Stutgard herinnert zich dat hij in oktober 2009 is begonnen met het bezoeken van scholen om het handenwassen te promoten. Toen was Intermed Caribe al een van de ondersteuners. Het duurde echter tot 2015 alvorens beide partijen een concrete samenwerking aangingen met als doel de volksgezondheid op een hoger niveau te brengen door de bevolking de basisprincipes van een goede handhygiëne bij te brengen. Met het gezegde ‘Jong geleerd is oud gedaan’ in gedachten, besloten de partners te beginnen bij de jeugd, met name de kinderen op de basisscholen. In 2016 werd als onderdeel van het handenwassenprogramma de eerste handenwassenscholenwedstrijd georganiseerd. Hieraan nemen kinderen van basisscholen deel. Zij volgen eerst een training van Stutgard en komen op of omstreeks 5 mei – Wereld Handenwassendag – bij elkaar om via zang, rijm, dans, toneel of kunst uit te drukken wat zij hebben geleerd tijdens de training. 

De vijfde editie van de handenwassenwedstrijd ligt vanwege de Covid-19 maatregelen echter op de helling. In februari dit jaar werd een start gemaakt met de training van deelnemende scholen, maar kort daarna kwamen de eerste berichten over positieve Covid-19 gevallen in Suriname, gevolgd door de gedeeltelijke lock-down. Stutgard zegt dat het scholentoernooi naar alle waarschijnlijkheid niet meer in mei doorgaat, maar dat het voortgang moet vinden, ook al is het op een later tijdstip, hoeft volgens hem geen betoog. “Als je bedenkt dat wereldleiders zoals president Donald Trump van Amerika en minister-president Mark Rutte van Nederland vandaag de dag praten over handen wassen, dan geeft dat aan hoe belangrijk dat is. De Intermed Caribe handenwassen scholenwedstrijd móet dus doorgaan”, stelt Stutgard.

Aan elke scholenwedstrijd nemen doorgaans vijf scholen deel: de verdedigende kampioen en vier nieuwe scholen. Dit jaar waren er behalve uit Paramaribo, ook scholen uit de districten, met name Wanica en Nickerie, uitgekozen. Stutgard is blij dat tweevoudig kampioen O.S. Dijkveld, die haar titel zou moeten verdedigen, in ieder geval de training al doorlopen heeft. In een terugblik op deze training stelt de microbioloog dat het enthousiasme van de leerlingen en leerkrachten van deze school hem altijd is bijgebleven. 

“O.S. Dijkveld heeft als voordeel dat ze al twee keer kampioen zijn geweest. Na zo een toernooi demonstreren ze hun winnende presentatie aan de andere leerlingen van hun school. Daarmee bereik je dat het handenwassenproject drie jaren lang niet alleen op O.S. Dijkveld, maar eigenlijk een heel groot deel van Dijkveld wordt uitgevoerd. Want die kinderen hebben mama’s en papa’s, en broertjes en zusjes en als je kampioen wordt, sijpelt het veel meer door.”