De
Verenigde Staten stuurt oorlogsschepen naar de Caribische regio om de illegale
drugshandel te stoppen. "We mogen niet toestaan dat
de drugskartels de coronavirus pandemie uitbuiten om het Amerikaanse leven te
bedreigen", zei president Donald Trump.
De
stap komt een week nadat de VS de Venezolaanse president Nicolás Maduro en
andere hoge functionarissen in het land heeft beschuldigd van "narco-terrorisme". Het beschuldigde hen
ervan de VS te overspoelen met cocaïne en drugs als wapen
om de gezondheid van Amerikanen te ondermijnen.
Er
is een beloning van US$ 15
miljoen uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van Maduro. De
Venezolaanse regering noemde de inzet van de VS een 'afleiding' van de huidige
pandemie die zich over de VS en de rest van de wereld verspreidt. De
Amerikaanse militaire inzet zal de spanningen tussen de twee naties verder
laten escaleren.
Washington
heeft de Venezolaanse president lange tijd beschuldigd van het leiden van een
corrupt en meedogenloos regime, een aanklacht die hij herhaaldelijk heeft
verworpen. De VS steunt oppositieleider Juan Guaidó, die zich vorig jaar tot
interim-president uitriep.
Maar de
Amerikaanse inzet komt twee dagen nadat de Amerikaanse minister van
Buitenlandse Zaken, Mike Pompeo, aanbood om de verlammende sancties tegen
Venezuela op te heffen als Maduro en
Guaidó instemden met een overeenkomst over machtsdeling. Volgens het
Amerikaanse plan zou de president van Venezuela "een stap opzij
zetten" en zou een overgangsraad tot nieuwe verkiezingen regeren.
De VS legde
vorig jaar hun laatste ronde van uitgebreide sancties op tegen Venezuela in een
poging Maduro te dwingen af te treden. Maduro heeft zich tot dusver echter
verzet tegen alle pogingen om hem de macht te ontnemen.
Nieuwe zet
President
Trump deed de aankondiging woensdag in het Witte Huis. "Vandaag lanceert
de Verenigde Staten versterkte drugsbestrijdingsoperaties op het westelijk
halfrond om het Amerikaanse volk te beschermen tegen de dodelijke plaag van
illegale drugs", zei hij. Trump voegde
eraan toe dat de VS samenwerkte met 22 partnerlanden, waardoor het Zuidelijk
Commando van de VS "de bewaking, verstoring en inbeslagname van
drugstransporten kon verhogen en extra steun kon verlenen voor de
uitroeiingsinspanningen die momenteel in een recordtempo gaande zijn".
"We
zetten extra Navy-destroyers, gevechtsschepen, vliegtuigen en helikopters,
Coast Guard-kotters en bewakingsvliegtuigen van de luchtmacht in, waardoor onze
mogelijkheden in de regio worden verdubbeld", aldus de Amerikaanse
president.
Zoals
verwacht kwam de Venezolaanse reactie snel. "Donald Trump heeft vandaag geprobeerd de aandacht af te leiden
... door een escalatie van verklaringen en een escalatie met Venezuela te
creëren", zei president Maduro. "We blijven hier in vrede ... om de
pandemie aan te pakken en de pandemie onder controle te houden." Hij
beschuldigt de VS al lang van pogingen om hem omver te werpen om de controle
over de oliereserves van Venezuela te krijgen.