Het district Nickerie met Nieuw Nickerie als tweede stad van Suriname is van oudsher een landbouwdistrict. Nickerie is als grootste rijstproducent van groot economisch belang voor Suriname. Van grootschalige industrieën naast de rijstsector is helaas nog weinig sprake. STREI! vindt dat dit moet veranderen. De potentie van Nickerie is veel te groot om er alleen maar agrarische producten te verbouwen en veel te mooi om zo weinig (buitenlandse) toeristen aan te trekken.

De rijstsector is voor Suriname economisch gezien bijzonder belangrijk en biedt werkgelegenheid aan duizenden personen. Deze regio voorziet de totale Surinaamse bevolking in haar hoofdvoedsel. Het is uitermate belangrijk dat het Bruto Binnenlandse Product (BBP) van Suriname betekenisvol gaat groeien. Hierdoor ontstaat er ruimte om productiviteitsverhogend maatregelen te nemen om de economie verder te stimuleren. Hoe hoger de economische groei, hoe minder de staatsschulden worden in relatie tot het BBP.

Helaas kampt de rijstsector met diverse problemen die de winstgevendheid ernstig beïnvloeden. De opkoopprijs van padie is onder andere nog gebaseerd op de oude USD/SRD koers. De prijzen van kunstmest en chemicaliën zijn veel te hoog, waardoor de productiekostprijs alleen maar stijgt. De deplorabele staat van de droge en natte infrastructuur zorgen voor lagere inzaai. Dichtbegroeide hoofd- en aanvoerkanalen vormen heel vaak een belemmering, waardoor het irrigatiewater de rijstarealen niet kan bereiken.

Alle stagnerende factoren waar de rijstboeren al jarenlang mee te kampen hebben, moeten zo snel mogelijk worden opgeheven om de productie en export te verhogen. Vanuit de overheid zullen er (in nauw overleg met vertegenwoordigers van de sector) speciale agrarische- en commerciële programma’s voor de rijstproductie worden ontwikkeld en subsidies worden verleend om de rijssector te boosten. Verder moet met deelname aan duurzame samenwerkingsverbanden als IFOAM worden begonnen. Suriname ontbreekt helaas nog op de lijst van deze gerenommeerde biologische landbouworganisatie. Daar moet verandering in komen! https://www.ifoam.bio/

Uitdagingen Nickerie
Nickerie kan een centrum van activiteit worden om voordeel te halen uit Guyanese en Surinaamse economische groei, en toeristen uit binnen- en buitenland aantrekken. Om toerisme en urbanisatie naar het district te bevorderen, moeten de sociaal-maatschappelijke activiteiten en vrijetijdsbestedingsmogelijkheden omhoog. Dit met strenge inachtneming van de ecologische omgeving. Om dit te verwezenlijken, zullen er flinke investeringen moeten worden gedaan:
- STREI! zal zich inzetten voor een groot Nickerie Shopping Center, inclusief bioscoop,  cultuurcentrum, discotheken, recreatiezalen, bowlingcentrum, restaurantjes, cafeetjes.
- Het opzetten van een voedingsmiddelenindustrie, textielindustrie en het verwerken van agrarische eindproducten die in het district worden verbouwd zoals sappen en houdbare consumptiegoederen, moeten werkgelegenheid en bedrijvigheid doen toenemen;
- Wanneer de plannen voor de markt zijn uitgevoerd, kunnen er ook andere horeca-activiteiten worden ontplooid. Filialen van McDonalds, KFC, Subway, Burger King etc. vinden hier dan een plek, naast lokale horeca die in Paramaribo al succesvol bleken;
- De straten en trottoirs in en rondom het centrum van Nickerie moeten hoogwaardig worden aangelegd, zodat het centrum aantrekkelijker wordt gemaakt en een moderne uitstraling krijgt. Na onderzoek naar de behoefte van scholing, specifiek gericht op het district, kan er een dependance van diverse opleidingen (ook een hogeschool of ADEK) komen in Nickerie, zodat er agrarische- en andere aanverwante studies op allerlei niveau komen;
- Het Corantijnstrand moet weer toegankelijk worden gemaakt en uitgebreid worden, zoals in de jaren 80, zodat er weer volop gezwommen kan worden. Er moeten voorzieningen komen die het strand allure geven;
- Het aanleggen van steigers bij het strand moet Nickerianen en toeristen de mogelijkheid bieden om met jetski’s en boten recreatief de rivier op te gaan;
- De Majoor Henry Fernandes Nickerie Airport moet worden gemoderniseerd zodat de spin-off van toekomstige economische bedrijvigheid en de groeiende aardolie-industrie  wordt opgevangen.

Andere economische activiteiten die Nickerie en Wageningen zullen doen herleven en ontwikkelen:
- Suikerriet en/of ethanolprojecten in Wageningen. Deze stad moet net als Nieuw Nickerie een activiteiten boost krijgen om toerisme te bevorderen;
- Samenwerkingsverbanden en afzetmogelijkheden zoeken om de productie en de export in de bananensector te verhogen;
- Een moderne en veilige vishaven om de plaatselijke visserijsector te faciliteren en te bevorderen is noodzaak. Ook hier moet er plek worden vrijgemaakt voor de horeca;
- Nickerie moet op termijn worden gedecentraliseerd en zijn eigen financieel-economische vooruitgang realiseren.

Een belangrijk doel van STREI! is dat de decentralisatie nu daadwerkelijk wordt doorgezet, niet alleen organisatorisch, maar ook financieel. De middelen die door de economische opleving van dit district ter beschikking komen, moeten ook daadwerkelijk ten bate van het district worden aangewend in de vorm van o.a. betere gezondheidszorg, veiligheid, infrastructuur en kwalitatief goed onderwijs. STREI! ziet Nickerie als het kloppend hart tussen de hoofdsteden Georgetown en Paramaribo!

Peter M. Wolff
#STREI!