De malariavrije status van Suriname is geen eindpunt en zal dagelijks moeten worden bewaakt. President Jennifer Simons waarschuwt dat vooral het intensieve grensverkeer en de activiteiten in de goudvelden blijvende risico's vormen voor de terugkeer van malaria. Zij pleit daarom voor nauwere regionale samenwerking, betere surveillance en het rechtstreeks brengen van zorg en diagnostiek naar de mijnbouwgebieden.

Simons zei dit vandaag bij de opening van de tweedaagse Subregional Meeting on Malaria Elimination in the Guiana Shield in het auditorium van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid. De bijeenkomst is een initiatief van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie  in samenwerking met de Wereldgezondheidsorganisatie. Suriname slaagde erin als eerste land in het Amazonegebied de malariavrije status te bereiken. Volgens Simons mag dat succes echter niet leiden tot verslapping van de inspanningen. 

“Vandaag kijken we dus met blijdschap en trots terug op die effort en we zijn blij met het resultaat. En nu staan we voor een andere uitdaging”, zei de president. Juist daarom noemt zij samenwerking met landen in de regio, waaronder Brazilië, Guyana en Frans-Guyana, van groot belang. Malaria houdt zich niet aan landsgrenzen en de voortdurende beweging van mensen tussen grensgemeenschappen maakt volgens haar blijvende waakzaamheid noodzakelijk, bericht de Communicatiedienst Suriname.

Simons wil dat uiteindelijk ook de andere landen binnen het Guyanaschild en vervolgens de rest van Zuid-Amerika malaria elimineren. Zij erkende dat dit niet op korte termijn zal gebeuren, maar wees op de Surinaamse ervaring als bewijs dat eliminatie mogelijk is. “Ik en niemand hier gaan u kunnen beloven dat wij dat in enkele maanden zullen bereiken. Maar ik weet zeker, omdat we het hebben gezien in Suriname, dat het met volgehouden inspanning en werk wel degelijk te bereiken is.”


Goudvelden blijven aandachtspunt
Bijzondere aandacht vroeg de president voor de mijnbouwgebieden. Het monitoren van activiteiten in de goudsector is volgens haar cruciaal om te voorkomen dat malaria opnieuw voet aan de grond krijgt. De voorlichting aan de bevolking moet daarom op een hoog niveau blijven en programma's van verschillende instanties moeten beter op elkaar worden afgestemd. “Onze bevolking is alleen gegarandeerd van bescherming tegen malaria als we deze benaderingen toepassen, volhouden, constant in overleg zijn en ook de uitvoering van de programma's op elkaar afstemmen.”

Volgens Simons vraagt malaria-eliminatie om een geïntegreerde aanpak waarin volksgezondheid, mijnbouw en veiligheid samenkomen. De goudvelden mogen volgens haar geen broedplaatsen voor ziekten worden. Daarvoor is intensieve samenwerking nodig tussen de ministeries van Volksgezondheid, Natuurlijke Hulpbronnen en Justitie en Veiligheid. Gezondheidszorg moet volgens de president ook binnen de mijnbouwsector prioriteit krijgen.

Surinaamse kennis inzetten in regio
Suriname wil zijn opgedane kennis en ervaring ook beschikbaar stellen aan andere landen. Via het Surinaams Malaria Programma als Regional Centre of Excellence kunnen onder anderen veldwerkers en artsen uit buurlanden worden opgeleid. Om die regionale kennisfunctie te kunnen vervullen, moet Suriname volgens Simons tegelijkertijd de eigen gezondheidsinfrastructuur in het binnenland op peil houden. Daarbij speelt de Medische Zending een belangrijke rol in de surveillance.

Simons pleitte daarnaast voor een regionaal digitaal waarschuwingssysteem waarmee landen informatie sneller kunnen delen. “Laten we werken naar een regionaal en digitaal waarschuwingsplatform, zorg en diagnostiek direct naar de goudvelden brengen en surveillance op elkaar afstemmen”, stelde de president.

De tweedaagse bijeenkomst moet bijdragen aan verdere afstemming tussen de landen van het Guyanaschild over de aanpak van malaria en het voorkomen dat de ziekte terugkeert in gebieden waar zij is geëlimineerd.