Anti-regeringsdemonstranten verontschuldigen zich voor de botsingen van gisteren met de politie op de luchthaven in Hong Kong, China. (Foto: Reuters)
China zei
woensdag dat de protestbeweging van Hong Kong het niveau van 'bijna terrorisme'
had bereikt. Gisteren waren er meer straatconflicten met lelijke scènes toen
demonstranten zich keerden tegen mannen die ze ervan verdachten sympathisanten
van de overheid te zijn.
Het
spijt ons ten zeerste wat er gisteren is gebeurd," was op een banner te
lezen die een groep van enkele tientallen demonstranten vanochtend in de
aankomsthal van het vliegveld ophielden. “We waren wanhopig en we hebben
imperfecte beslissingen genomen. Accepteer onze excuses."
Washington
zei dat het "diep bezorgd" was over het nieuws van de Chinese
paramilitaire politiebeweging nabij de grens. Het drong er bij de regering van
Hong Kong op aan om de vrijheid van meningsuiting te respecteren. Intussen
heeft de VS een reisadvies uitgegeven waarin werd gewaarschuwd bij een bezoek
aan de stad.
Tegen het
vallen van de avond stonden politie en demonstranten weer op straat, waarbij
oproerofficieren bijna onmiddellijk traangas afschoten, terwijl hun reactie op
demonstranten harder wordt.
Tien weken
van steeds gewelddadigere confrontaties tussen politie en demonstranten hebben
Hong Kong in de ergste crisis ooit gestort, sinds het in 1997 van Britse handen
overging naar de Chinese overheersing.
De vluchten
op de internationale luchthaven van Hong Kong werden woensdag hervat te midden
van een verhoogde beveiliging. Dit volgde op twee dagen van verstoringen
veroorzaakt door demonstranten die de luchthaven overspoelden. Dinsdag laat
hielden de betogers twee mannen vast, van wie ze vermoedden dat die tegen hen
waren. Het Chinese
kantoor voor Hongkong en Macau in Beijing noemde het gedrag op de luchthaven
niets anders dan terrorisme en zei dat het zwaar bestraft moet worden.
In
chaotische scènes die ooit ondenkbaar zouden zijn geweest voor Hong Kong, werd
een vreedzame sit-in op het vliegveld op dinsdag laat, gewelddadig toen
demonstranten een confrontatie aangingen met een man waarvan zij dachten dat
het een undercover Chinese agent was.
Busladingen
van de oproerpolitie arriveerden als reactie daarop, botsten met woedende
demonstranten voordat ze zich terugtrokken nadat de man was verwijderd. De
politie verliet de terminal, die voor korte tijd onder controle van activisten
was. Vervolgens hielden de demonstranten een verslaggever van de Chinese krant Global Times vast. Global Times is een nationalistische tabloid dat wordt gerund de
People's Daily van de regerende
Communistische Partij.
Het was niet
duidelijk of de scènes van geweld de brede steun die de beweging tot nu toe
heeft aangetrokken in Hong Kong, een belangrijk financieel centrum, hebben
uitgehold. De protesten hebben ook de haperende economie van de stad getroffen.
"We beloven na te denken en te verbeteren", zeiden demonstranten in
een bericht dat werd verspreid via de app Telegram.
"Sorry
dat we te roekeloos waren ... we zijn alleen bang om je steun aan de hele
beweging te verliezen door onze fout, en dat je de strijd opgeeft." Er zijn
weinig tekenen van een vertraging in de protesten, die begonnen tegen een nu
opgeschorte wet die de uitlevering van verdachten voor berechting op het
Chinese vasteland mogelijk zou hebben gemaakt. De protesten zijn uitgegroeidtot een bredere roep om democratie.