Een Sadhu of een hindoeïstische heilige man bereidt zich voor om een ​​vuur aan te steken voor het ochtendgebed voorafgaand aan de "Maha Kumbh Mela", of het Pitcher Festival, in Prayagraj, India. (Foto via Reuters)
Een zes weken durend Maha Kumbh Mela of Great Pitcher Festival begint maandag in India, een heilig hindoe-evenement dat 's werelds grootste bijeenkomst van de mensheid zal zijn, omdat het religie, spiritualiteit, toerisme en crowd management laat zien.

Meer dan 400 miljoen mensen worden verwacht in de noordelijke stad Prayagraj in de deelstaat Uttar Pradesh in de loop van zes weken om een ​​heilige duik te nemen in de samenvloeiing van drie heilige rivieren - de Ganga, de Yamuna en de mythische, onzichtbare Saraswati.

Vrome hindoes geloven dat een duik in het heilige water mensen vrijpleit van zonden, en tijdens de Kumbh Mela brengt het ook verlossing van de cyclus van leven en dood.

Het festival vindt zijn oorsprong in een hindoeïstische traditie die zegt dat god Vishnu een gouden kruik met de nectar van onsterfelijkheid van demonen heeft afgedwongen.
In een 12 dagen durende hemelse strijd om bezit vielen er vier druppels op aarde, in de steden Prayagraj, Haridwar, Ujjain en Nashik, die het festival om de drie jaar organiseren. De Kumbh die eens in de 12 jaar in deze cyclus wordt gehouden, heeft het voorvoegsel 'maha' (groot) omdat het vanwege de timing als gunstiger wordt beschouwd en de grootste bijeenkomst trekt.

De Kumbhs zijn een grote test voor de autoriteiten om India's vermogen te laten zien om de beweging van miljoenen mensen te organiseren en te beheren en de heiligheid van het oude festival te behouden.

Een uitgestrekte 4.000 hectare open land langs de oevers van de rivieren is omgebouwd tot een tijdelijke stad om de bezoekers te huisvesten in 150.000 tenten en is uitgerust met 3.000 keukens, 145.000 toiletten en 99 parkeerplaatsen.

De autoriteiten installeren ook tot 450.000 nieuwe elektriciteitsaansluitingen, waarbij verwacht wordt dat de Kumbh meer stroom zal verbruiken dan 100.000 stedelijke appartementen in de regio in een maand verbruiken.

Indian Railways heeft 98 speciale treinen geïntroduceerd die 3.300 ritten zullen maken tijdens het festival om bezoekers te vervoeren naast de reguliere treinen die Prayagraj verbinden.

Prashant Kumar, de politiechef van Uttar Pradesh, zei dat ongeveer 40.000 politieagenten en cybercrime-experts een web van bewaking hebben gecreëerd dat wordt aangestuurd door kunstmatige intelligentie (AI) om de zee van de mensheid op de locatie te beschermen en te helpen navigeren. "Veiligheid en veiligheid van pelgrims is onze prioriteit", zei Kumar.

Noodhulpcapaciteiten omvatten 125 wegambulances, zeven rivierambulances en luchtambulances voor snelle medische hulp.

"Ik heb het geluk om een ​​van de meest veelbelovende hindoefestivals in mijn staat te organiseren", vertelde staatshoofdminister Yogi Adityanath aan het Aaj Tak TV-kanaal.

Adityanath is ook een machtige hindoemonnik en een populaire hardline hindoepoliticus in de Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi.

Een succesvolle Maha Kumbh zal naar verwachting het record van de BJP oppoetsen om India's religieuze en culturele symbolen voor zijn hindoeïstische basis terug te winnen en te verheerlijken, beloofd door Modi en Adityanath sinds hun hindoenationalistische partij in 2014 nationaal aan de macht kwam.

De deelstaatregering heeft 64 miljard roepies ($765 miljoen) toegewezen voor het evenement van dit jaar, zeiden functionarissen. Het heeft ook de Kumbh Mela gepromoot op verschillende internationale toerismebeurzen en buitenlandse vertegenwoordigers uitgenodigd.

In 2021 weigerde de regering van Modi het Kumbh-festival af te gelasten, ondanks een sterke stijging van het aantal Covid-19-gevallen, en stond duizenden met as besmeurde asceten en vrome hindoes toe een duik te nemen in de Ganga, mogelijk uit angst voor een terugslag van religieuze leiders in het land met een hindoeïstische meerderheid.