Bedrijven in bepaalde sectoren mogen in december hun personeel 11 tot 13 uur per dag inzetten om arbeid te verrichten. Hiertoe heeft het ministerie van Arbeid,Werkgelegenheid & Jeugdzaken (AWJ) een Algemene Overwerkvergunning uitgevaardigd voor onder andere winkels, cafés, restaurants, brood- en banketbakkerijen, die te maken hebben met gemeenschaps-, sociale- en persoonlijke diensten. Hiermee kunnen deze bedrijven inspelen op de drukte rondom de kerstdagen en de jaarwisseling. 

De Algemene Overwerkvergunning geldt van 16 tot en met 30 december, met uitzondering 25, 26, 28 en 29 december. In deze periode is het toegestaan om het personeel van onder andere winkels, cafés en restaurants maximaal 11 uur per dag arbeid te laten verrichten, terwijl de werknemers van brood- en banketbakkerijen tot 13 uur per dag mogen werken. De arbeid, inclusief overwerk, mag maximaal 64 uur in deze periode. Indien werkgevers in deze periode "ploegendienst" laat prevaleren boven "overwerk", dienen zij echter schriftelijk een "Goedkeuring Werktijdenregeling" te verkrijgen van het hoofd van de Arbeidsinspectie. Ploegendienst, of werken in shifts, houdt in dat de werkgever zijn werknemers in ploegen laat werken. In dat geval mag het personeel niet langer werken dan 8½ uur per dag of 48 uur per week.

Het ministerie van AWJ benadrukt dat de Algemene Overwerkvergunning geen vrijbrief is voor werkgevers om in strijd te handelen met de bepalingen die betrekking hebben op overwerkvergoeding. Voor overwerk dient minimaal anderhalf keer het vastgestelde loon te worden betaald. Indien bedrijven een specifieke overwerkvergunning hebben voor de zondag en/of voor feestdagen, dienen ze hun werknemers ten minste tweemaal het vastgestelde loon te betalen. Deze regeling geldt ook voor personen die in ploegendienst zijn geroosterd voor de zondag en/of feestdagen. Daarnaast dient de werknemer in dezelfde werkweek een andere vrije dag toegekend te krijgen. Indien het voor een werknemer in deze periode niet goed uitkomt om langer te werken, kan goed werkgeverschap een uitkomst bieden. Het zou niet correct zijn om, in het belang van de werkgever, het belang van de werknemer te schenden door die te verplichten langer te werken. Het ministerie vraagt werkgevers daarom om rekening te houden met de sociale verplichtingen van hun werknemers in deze periode.

Bedrijven die opereren in sectoren die niet zijn opgenomen in de Algemene Overwerkvergunning dienen normaal gesproken een overwerkvergunning aan te vragen bij de Arbeidsinspectie, indien daar behoefte aan is. De Arbeidsinspectie zal streng toezien op het naleven van het maximaal aantal werkuren en overuren. Tevens zal er   controle worden uitgeoefend op de naleving van de bepalingen voor overwerkvergoeding. Ook zal worden gecontroleerd of werknemers minimaal een halfuur pauzeren telkens als ze vijf uur arbeid hebben verricht.