De Spaanse voetbalhoop op Euro 2024 is gevestigd op Manchester City-middenvelder Rodri en de 16-jarige Barcelona-sensatie Lamine Yamal. (Foto: Reuters)
Spanje zal een jong team op het EK van 2024 loslaten, waarbij Barca-tiener Lamine Yamal naar verwachting een breakout-toernooi zal hebben.

De zachtmoedigheid van de dramatische exit van Spanje uit het WK van 2022 in Qatar, heeft een relatief succesvolle periode voor het met sterren bezaaide team overschaduwd.

Spanje bereikte de halve finales van Euro 2020, waar ze na strafschoppen werden uitgeschakeld door de uiteindelijke kampioen Italië.

In juni 2023 wonnen ze de Nations League van de Union of European Football Associations (UEFA) – hun eerste titel sinds de gedenkwaardige overwinning van het team op het EK 2012.

De overwinning in de Nations League was om drie redenen belangrijk.

Ten eerste werden door het verslaan van Kroatië in de finale met strafschoppen de demonen van het WK van 2022 in Qatar uitgedreven, waar Spanje op schokkende wijze geen enkele strafschop wist te scoren in de achtste finales tegen Marokko.

Ten tweede was er een enorme boost aan vertrouwen door een late overwinning op Italië in de halve finale van de Nations League en het verslaan van Italië en Kroatië, die allebei in dezelfde Euro 2024-groep zitten als Spanje.

Ten derde zorgde de nieuwe Spaanse manager Luis de la Fuente, die al vroeg in zijn managementperiode van het beste van zichzelf kon proeven, en het vertrouwen van zijn spelers won op weg naar het EK van 2024.

Pubermentaliteit
De la Fuente is geen onbekende in succes bij de nationale ploeg. Hij won het EK met de Spaanse teams onder 19 en onder 23 en had de leiding over de nationale ploeg die een zilveren medaille won op de Olympische Spelen van 2020 in Tokio.

Het is dus geen verrassing dat de ploeg die hij heeft uitgekozen voor het EK van 2024 jong en hongerig is naar succes.

De Barcelona-tiener Lamine Yamal (16) heeft het gehaald, terwijl collega-La Masia-afgestudeerde Fermin Lopez (21) zijn eerste oproep voor de nationale ploeg heeft verdiend.

De 21-jarigen Pedri en Nico Williams maken ook deel uit van de 26-koppige selectie van De la Fuente.

Yamal zal vrijwel zeker op het EK van 2024 voor Spanje starten en daarmee de jongste speler ooit worden die op het Europees kampioenschap zal verschijnen.

De subliem getalenteerde vleugelspeler heeft in zijn jonge carrière al een lijst met buitengewone records neergezet: jongste doelpuntenmaker voor zijn clubteam Barcelona, ​​jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van La Liga en jongste doelpuntenmaker voor het Spaanse nationale team.

Hoewel Yamal de belangrijkste attractie is aan dit Spaanse elftal, is de belangrijkste speler de ster van Manchester City, Rodri.

De 27-jarige verdedigende middenvelder heeft zich ontpopt als de feitelijke leider van de nationale ploeg.

Zijn samenwerking op het middenveld met Martin Zubimendi van Real Sociedad – een duo dat De la Fuente de 'beste middenvelders ter wereld in hun positie' noemt – zal de sleutel zijn voor de kansen van Spanje op het EK.

Alex Baena van Villarreal, die dit seizoen de meeste assists heeft in La Liga, en Aleix Garcia, een sleutelfiguur in de kwalificatiecampagne voor de Champions League in Girona, zijn andere goede opties waar De la Fuente op het middenveld een beroep op kan doen.

Eén stap vooruit, één stap terug
Centrumspits is een punt van zorg voor Spanje. Alvaro Morata zal de leiding nemen in Duitsland, maar de vorm van de aanvaller van Atletico Madrid is afgenomen na een sterke start van het seizoen. Sinds begin maart scoorde hij slechts twee keer.

Joselu scoorde dit seizoen zeventien respectabele doelpunten voor Real Madrid, waaronder een verbluffende overwinning tegen Bayern München in de halve finale van de Champions League, maar hij is verre van een betaalbare optie in de internationale matchplay.

Gezien de samenstelling van de Spaanse ploeg, die niet alleen jeugdzwaar is, maar ook zeven spelers boven de 30 omvat, is het moeilijk te voorspellen welke kant hun campagne op zal gaan.

Als hij als vrijwel onbekende aan het EK 2024 in Duitsland deelneemt onder een nieuwe manager die zijn debuut maakt in een groot toernooi, zou dit uiteindelijk in het voordeel van Spanje kunnen werken.