Brandweerlieden hebben een paard van het dak van een huis in de stad Canoas, in de deelstaat Rio Grande do Sul in Brazilië gered.
Redding brengt zeldzaam goed nieuws voor Zuid-Brazilië, dat is verwoest door de ergste overstromingen in 80 jaar, en waarbij meer dan 100 mensen omkwamen. De redding van een paard dat op een dak in het zuiden van Brazilië is gestrand, heeft hoop gegeven aan een land dat wordt geteisterd door enorme overstromingen die meer dan honderd mensen het leven hebben gekost en honderdduizenden mensen op de vlucht hebben geslagen.

'Caramelo', zoals hij op sociale media werd genoemd, werd donderdag door brandweerlieden gered nadat hij vastzat op een dak in Canoas, een stad in het grootstedelijk gebied van Porto Alegre, in het zuiden van de deelstaat Rio Grande do Sul, die het zwaarst werd getroffen door recente stortregens.

Het bruine paard, dat 349 kg woog, balanceerde gevaarlijk op twee smalle stroken glad asbest. Bij de reddingsactie, die live op televisie werd uitgezonden, kalmeerde het team het dier voordat het op een opblaasbaar vlot werd gelegd.

"We troffen het dier in een verzwakte toestand aan", zei kapitein Tiago Franco, een brandweerman uit Sao Paulo die werd ingezet om de operatie te leiden, in een verklaring van het staatsveiligheidssecretariaat. "We probeerden op een rustige manier te benaderen."

Social media-beïnvloeder Felipe Neto stuurde updates naar zijn bijna 17 miljoen volgers op X terwijl de redding aan de gang was. Vervolgens bood hij aan hem te adopteren. "Caramelo, Brazilië houdt van je!!! Mijn God, wat een geluk", schreef hij.

Caramelo, vermoedelijk zeven jaar oud, herstelt in een dierenziekenhuis dat verbonden is aan een universiteit. Mariangela Allgayer, dierenarts en professor aan de instelling, zei op sociale media dat hij erg uitgedroogd aankwam.

Bruno Schmitz, een van de dierenartsen die Caramelo hielp redden en evalueren, vertelde televisienetwerk GloboNews dat de algemene aard van het paard enorm hielp bij de toediening van kalmerende middelen.

"Het was een zeer moeilijke operatie, die zelfs voor gespecialiseerde teams ver boven de normen lag. Ik denk dat ze zoiets nog nooit eerder hebben meegemaakt, maar godzijdank is alles goed gegaan", zei hij.

De agentschappen van Rio Grande do Sul hebben sinds vorige week ongeveer 10.000 dieren gered, terwijl die in gemeenten en vrijwilligers duizenden meer hebben gered, aldus het huisvestingssecretariaat van de staat.

Er is geen officieel cijfer voor het aantal dieren dat is gedood of vermist, maar lokale media schatten dat het aantal in de duizenden loopt.

Nog meer stormen voorspeld
De autoriteiten waren donderdag de klok rond bezig om hulp te bieden aan door overstromingen getroffen gemeenschappen in het zuiden van het land, voordat nieuwe stormen de regio opnieuw zouden teisteren. Ongeveer 400 gemeenten zijn getroffen.

Velen in de regio hebben geen toegang tot drinkwater of elektriciteit, of zelfs de middelen om hulp in te roepen, nu de telefoon- en internetdiensten uitvallen.

Reddingswerkers in boten en op jetski's reisden donderdag door straten die in rivieren veranderden, op zoek naar mensen die vastzaten in hun huizen of mensen die niet wilden vertrekken uit angst voor plunderingen.

De Guaiba-rivier in de deelstaat, die door Porto Alegre stroomt, heeft deze week een historisch niveau bereikt en ambtenaren hebben gewaarschuwd dat vijf dammen het risico lopen te scheuren.

"De focus ligt nog steeds op reddingsacties… maar we werken heel hard aan het leveren van humanitaire hulp", vertelde Sabrina Ribas, een woordvoerster van de civiele verdedigingsmacht die zich bezighoudt met rampenbestrijding, tegen journalisten.