Minister Albert Ramdin draagt het voorzitterschap over aan zijn collega Luis Gilberto Murillo Urrutia van Colombia. Secretaris-generaal Rodolfo Sabonge kijkt toe. (Foto: René Gompers)
Met het omdoen van pangi's heeft minister Albert Ramdin het voorzitterschap van de Associatie van Caribische Staten (ACS), overgedragen aan Luis Gilberto Murillo Urrutia van Colombia. Met de ceremonie is een eind gekomen aan deze editie van de ACS conferentie. In de afgelopen vier dagen hebben de lidstaten aan oplossingen gewerkt voor de problemen in digitale en fysieke verbindingen, onderlinge handel, toerisme, voedselzekerheid en de gevolgen van klimaatsverandering.

Op de conferentie zijn diverse problemen aangekaart, zoals het ontbreken van transportmogelijkheden voor personen en goederen, adequate fysieke en digitale verbindingen tussen de lidstaten, specialistische kennis en kunde, geen notie hebben van of laten liggen van de eigen potentie of eerlijke kansen om te concurreren op elkaars markten. Ondanks overeenkomsten is reizen tussen de lidstaten nog steeds niet 'hassle free'. Daarbij zijn de gevolgen van klimaatverandering niet mals zoals de oprukkende zee die hele kustlijnen doet verdwijnen, en de enorme aanwas van sargassum, zeewier dat wanneer het rot ziekten en aandoeningen veroorzaakt bij lokale bewoners en toeristen.   

ACS ambassadeur Chairmé Haakmat-Konigferander, geeft aan dat er veel werk verzet is om de vele uitdagingen het hoofd te bieden. Ze merkt op dat 'connectivity' een heet hangijzer is geweest. Deelnemers hebben bijvoorbeeld aangegeven dat het drie dagen duurt voordat ze van Trinidad & Tobago naar Suriname konden afreizen en langer hier moeten blijven voordat ze terug kunnen. Dit is niet goed voor toerisme bevordering. Op de handel heeft de slechte verbinding ook grote impact. Sommige landen hebben wel veel te bieden aan goederen en diensten  maar dan ontbreekt adequate transport en afzet.

Konigferander noemt enkele oplossingsmogelijkheden die zijn aangekaart op de conferentie: Barbados, Guyana en Trinidad & Tobago werken aan een veerverbinding. Eind van het jaar moet duidelijk zijn hoe dit het best van de grond te krijgen. Voor luchtverkeer wordt gedacht aan het opzetten van 'hubs' bij de lidlanden. Maar een grote klacht is dat de vliegmaatschappijen liever niet leeg terugvliegen wat vaak het geval is bij het bestaande systeem. Gedacht wordt aan 'railways' over land. Uiteraard moet dit de economieën van de lidstaten ten goede komen. Het gaat immers om een markt van 300 miljoen personen.

Op de conferentie zijn afgewerkt de 29th Ordinary Meeting of the Ministerial Council, de 16th Business Platform of the Greater Caribbean, Business Exhibition met 60 deelnemers, en de 8th International Cooperation Conference. 4 dagen lang hebben 35 landen (25 uit het Caribisch gebied en 10 uit Centraal en Zuid-Amerika) over de problemen en oplossingen gesproken om onder andere de 'connectivity' op allerlei gebied te verbeteren. Het roulerende voorzitterschap is tijdens de ACS overgedragen van Suriname aan  Colombia. De post wordt voor een jaar ingevuld, alleen door ministers van Buitenlandse Zaken.