Ariel Henry treedt af als premier van Haïti

Ariel Henry is vandaag, donderdag, afgetreden als premier van Haïti, waardoor de weg is vrijgemaakt voor de vorming van een nieuwe regering in het Caribische land, dat geteisterd wordt door bendegeweld waarbij van januari tot maart meer dan 2.500 mensen omkwamen of gewond raakten.

Henry presenteerde zijn ontslag in een brief, ondertekend in Los Angeles, gedateerd 24 april, en donderdag vrijgegeven door zijn kantoor op dezelfde dag dat een raad belast met het kiezen van een nieuwe premier en kabinet voor Haïti zou worden beëdigd.

De raad zou worden geïnstalleerd meer dan een maand nadat de Caribische leiders de oprichting ervan hadden aangekondigd na een spoedvergadering om de spiraalvormige crisis in Haïti aan te pakken. Henry had beloofd af te treden zodra de raad is geïnstalleerd en een nieuwe premier is gekozen.

De negenkoppige raad, waarvan er zeven stemrecht hebben, zal naar verwachting ook helpen bij het bepalen van de agenda van een nieuw kabinet. Het zal ook een voorlopige verkiezingscommissie benoemen, een vereiste voordat verkiezingen kunnen plaatsvinden, en een nationale veiligheidsraad oprichten.

Het niet-hernieuwbare mandaat van de raad loopt af op 7 februari 2026, op welke datum een nieuwe president zal worden beëdigd.

Bendes lanceerden gecoördineerde aanvallen die op 29 februari begonnen in de hoofdstad Port-au-Prince en omliggende gebieden. Ze staken politiebureaus en ziekenhuizen in brand, openden het vuur op de belangrijkste internationale luchthaven die sinds begin maart gesloten is gebleven en bestormden de twee grootste gevangenissen van Haïti, waarbij meer dan 4.000 gevangenen vrijkwamen. Bendes hebben ook de toegang tot de grootste haven van Haïti verbroken.

De aanval begon toen premier Henry een officieel bezoek bracht aan Kenia om aan te dringen op een door de VN gesteunde inzet van een politiemacht uit het Oost-Afrikaanse land. Hij blijft buitengesloten van Haïti.

"Port-au-Prince is nu bijna volledig afgesloten vanwege lucht-, zee- en landblokkades", zei Catherine Russell, directeur van Unicef, eerder deze week.

De internationale gemeenschap heeft er bij de raad op aangedrongen prioriteit te geven aan de wijdverbreide onveiligheid van Haïti. Zelfs voordat de aanvallen begonnen, hadden bendes al 80% van Port-au-Prince in handen. Volgens een recent VN-rapport was het aantal doden begin 2024 met meer dan 50% gestegen vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

"Het is onmogelijk om de toename van de bendeactiviteit in Port-au-Prince en daarbuiten, de verslechtering van de mensenrechtensituatie en de verdieping van de humanitaire crisis te overdrijven", zei María Isabel Salvador, de speciale gezant van de VN voor Haïti, maandag tijdens een bijeenkomst van de  VN-Veiligheidsraad.

Sinds het begin van de aanvallen zijn bijna 100.000 mensen de hoofdstad ontvlucht op zoek naar veiliger steden en dorpen. Tienduizenden anderen die dakloos zijn geworden nadat bendes hun huizen in brand hebben gestoken, leven nu in overvolle, geïmproviseerde onderkomens in Port-au-Prince, die slechts één of twee toiletten hebben voor honderden bewoners.

"Hoewel ik fysiek hier ben, voelt het alsof ik dood ben", zegt Rachel Pierre, een 39-jarige moeder van vier kinderen. "Er is geen voedsel of water. Soms heb ik niets om de kinderen te geven", zei ze terwijl haar veertien maanden oude kindje aan haar leeggelopen borst zoogde.

Veel Haïtianen zijn boos en uitgeput over wat hun leven is geworden en geven bendes de schuld van hun situatie.

"Zij zijn degenen die ons hierheen hebben gestuurd", zegt Chesnel Joseph, een 46-jarige wiskundeleraar wiens school werd gesloten vanwege het geweld en die de informele directeur van het opvangcentrum is geworden. "Ze behandelen ons slecht. Ze vermoorden ons. Ze verbranden onze huizen."