Duizenden demonstranten in Ecuador zijn in botsing gekomen met veiligheidstroepen in de hoofdstad Quito. (Foto's: Reuters)
Sommigen
liepen van het platteland naar Quito. Anderen lieten liften
mee in laadbakken van vrachtwagens, bekneld tussen zakken
met producten. Velen hebben dagen buiten geslapen en uit gemeenschappelijke
potten gegeten. Inheemse
volkeren in de spil van de grootste protesten van Ecuador in meer dan
tien jaar beloven op straat te blijven, tenzij president Lenin Moreno
bezuinigingsmaatregelen intrekt die verband houden met een lening van het
Internationaal Monetair Fonds (IMF) van US$ 4,2 miljard.
"We
verdedigen het land. Hij doet alles verkeerd," zei Maria Lourdes Castillo,
een 26-jarige broccoliplukker uit de hooglandprovincie Cotopaxi terwijl ze haar
schoenen uittrok om haar voeten te laten rusten tijdens een korte pauze van
protesten. Castillo, gekleed in een traditionele bolhoed en gelaagde rok, zei
dat Moreno's besluit om een subsidie van vier decennia op brandstof te
beëindigen al was begonnen met het opdrijven van prijzen voor een breed scala
aan producten. "Maar onze lonen zullen niet stijgen. Dat doen ze
nooit," zei ze.
Protesten
die een week geleden begonnen, liepen woensdag uit in een massale landelijke
staking, waarbij vakbonden zich bij duizenden inheemse mensen voegden die in de
hooglandhoofdstad marcheerden, terwijl er nog veel meer protesteerden rond de
provincies.
Inheemse
demonstranten uit de provincies hebben een cultureel centrum gebruikt als basis
in Quito: teams van vrijwilligers staan klaar om de gewonden van botsingen met de politie te verzorgen,
terwijl oudere vrouwen squashstoofpot bereiden in een gigantische pot.
Velen
hebben in een park geslapen onder zware dekens die van huis zijn meegenomen.De protestmarsen hebben Moreno gedwongen zijn
regering te verplaatsen naar de kuststad Guayaquil, waar duizenden zich ook
verzamelden om hem te steunen in tegenprotesten op woensdag.
"De
mensen hebben gelijk"
Maar
Moreno heeft geweigerd de maatregelen ongedaan te maken en heeft de schuld van de onrust - zonder bewijs -
gegeven aan zijn linkse voorganger Rafael Correa en de Venezolaanse president
Nicolas Maduro.
Inheemse
demonstranten zeggen dat Moreno, die er zorgvuldig op is toegespitst
onderscheid te maken tussen gewelddadige herrieschoppers en zijn 'inheemse
broeders', niettemin hun eisen probeert te legitimeren."Hij kan de schuld geven aan wie hij maar wil, maar
hij weet dat de mensen gelijk hebben", zei Pedro Aranga, een 60-jarige
straatverkoper en een inwoner van Ecuador in Quichua. “Dit doet mij pijn en het
doet ons allemaal pijn. We hebben niet veel geld om uit te geven." Aranga
zei dat een grote zak aardappelen op zijn lokale markt was gestegen van US$ 20
tot US$ 60 - buiten bereik van hem en vele anderen.
De
regering van Moreno heeft verkopers de schuld gegeven dat ze voordeel halen uit
de gestegen brandstofprijzen om de voedselprijzen meer
dan nodig op te schroeven. Sommige politieoperaties hebben
zich gericht op speculatie op markten in Quito en Guayaquil.
Maar wat
begon als een concrete eis om de brandstofsubsidies te herstellen, is
uitgegroeid tot bredere protesten waarbij velen Moreno hebben opgeroepen af
te treden. De verschuiving is niet klein. Inheemse protesten zijn belangrijke
detonators geweest bij het afzetten van vorige presidenten.
Sommige
demonstranten zeiden dat de geloofwaardigheid van Moreno al was vernietigd door
zijn besluit om in te stemmen met de IMF-lening.“Ik heb op Moreno gestemd. Hij zei dat er geen bezuinigingspakket zou
zijn," zei Victoriana Quingallo, een 33-jarige aardappelboerin die met
haar kinderen naar Quito reisde voor het protest."We blijven hier totdat
het allemaal is ingetrokken!"