De openingsceremonie in het Azteca-stadion straalde de rijke culturele diversiteit van Mexico uit. (Getty Images)
Mexico heeft de openingswedstrijd van het WK 2026 tegen Zuid-Afrika  (Groep A) met 2-0 gewonnen in het Azteca-stadion. Het eerste doelpunt viel al binnen negen minuten door Julian Quinones, en Raúl Jiménez verdubbelde de voorsprong in de tweede helft. De wedstrijd kende een bewogen verloop met maar liefst drie rode kaarten, waarvan twee voor Zuid-Afrika, dat hierdoor met negen man eindigde. Een sterke en verdiende start voor gastland Mexico.

De kleurrijke openingsceremonie in Mexico-Stad opende het WK 2026 met een knal. Met het iconische Azteca-stadion als decor straalde de ceremonie een rijke culturele diversiteit uit die de tradities van Mexico en de wereld viert. Een van de hoogtepunten was het optreden van wereldster Shakira, bekend om haar energieke shows en haar bijzondere band met het WK, met maar liefst twee officiële WK-liedjes op haar naam. Tienduizenden fans juichten en dansten vol enthousiasme, klaar voor het grote voetbalfeest dat nu echt is begonnen.


De eerste wedstrijd van Groep A tussen gastland Mexico en Zuid-Afrika in het luidruchtige Azteca-stadion begon met veel energie. Mexico domineerde de eerste helft met zes schoten, waarvan twee op doel, terwijl Zuid-Afrika nog geen enkele keer op doel had geschoten. De wedstrijd kende een vroege openingstreffer en al twee gele kaarten binnen het eerste halfuur.

Julian Quinones, geboren in Colombia, scoorde het allereerste doelpunt van het toernooi al binnen negen minuten na een fout van Zuid-Afrika. Een slechte pass van een Zuid-Afrikaanse verdediger bracht Quinones in een één-tegen-één situatie met keeper Ronwen Williams. Quinones bleef koel en schoot hard tussen de benen van de keeper in het net. Het stadion ontplofte van oorverdovend gejuich, terwijl Mexico zijn verdiende voorsprong pakte dankzij het slordige spel van Zuid-Afrika.

In de eerste helft kregen Teboho Mokoena van Zuid-Afrika en Brian Gutierrez van Mexico allebei een gele kaart wegens late tackles. Na 25 minuten was het tijd voor de eerste drinkpauze, een tactisch moment voor beide teams.

De goal van Julian Quinones is de vroegste openingstreffer op een WK sinds 2006, toen Philipp Lahm na zes minuten scoorde voor Duitsland tegen Costa Rica. (Getty Images)

Rond de 41e minuut kreeg Mexico meerdere grote kansen. Raúl Jiménez miste een prachtige gekrulde bal die werd gered door de keeper, en Quinones had pech toen zijn schot tegen de paal stuiterde. Mexico bleef de druk opvoeren, maar Zuid-Afrika hield stand.

Kortom, de eerste helft leverde een energieke start op met een vroege voorsprong voor Mexico en een uitzinnige menigte die vol vertrouwen uitzag naar het vervolg.

De tweede helft begon zonder wissels, maar het werd snel duidelijk dat Zuid-Afrika het lastig had. Keeper Williams maakte in de 49e minuut een grote fout met een risicovolle pass, maar dit leidde niet direct tot een doelpunt.

Kort daarna kreeg Zuid-Afrika een flinke tik: Yaya Sithole kreeg direct rood voor het onreglementair stoppen van een scoringskans door een tackle in de rug op Brian Gutierrez. Mexico kreeg een vrije trap aan de rand van het strafschopgebied en kwam zo in een sterke positie met een man meer.

Yaya Sithole wordt geacht een duidelijke scoringskans te hebben verhinderd en krijgt een directe rode kaart. De eerste voor WK 2026. (Getty Images)

Mexico bleef druk zetten en in de 67e minuut verdubbelde Raúl Jiménez de voorsprong met een prachtige kopbal uit een voorzet van Roberto Alvarado. Het was Jiménez’ eerste WK-doelpunt, tot grote vreugde van het uitzinnige thuispubliek.

De spanning bleef hoog met meer kaarten: in de slotfase kreeg Themba Zwane van Zuid-Afrika rood voor gewelddadig gedrag, waardoor Zuid-Afrika met negen man verder moest. Ook Mexicaanse verdediger César Montes kreeg in de blessuretijd rood voor het verijdelen van een scoringskans.

De tweede wedstrijd in Groep A is vanavond om 23.00 uur. Dan staan Zuid-Korea en Tsjechië tegenover elkaar.