Een man peddelt in een boot door een ondergelopen straat in de wijk Harmonia in de stad Canoas, in de Braziliaanse staat Rio Grande do Sul. (Foto: AFP)
Meteorologen hebben officieel de terugkeer van El Niño in de Stille Oceaan bevestigd. Dit natuurlijke klimaateffect kan uitgroeien tot een van de krachtigste El Niño’s sinds het begin van de metingen in 1950. Experts waarschuwen dat het wereldwijd extra warmte zal brengen en daarmee extreme weersomstandigheden kan versterken, zoals overstromingen, droogtes, bosbranden en krachtige stormen.

El Niño ontstaat door opwarming van het oceaanwater nabij de evenaar en beïnvloedt het wereldwijde weerpatroon. Volgens de Amerikaanse meteorologische dienst NOAA is er een kans van 63% dat deze El Niño in het najaar en de winter piekt en daarmee behoort tot de grootste ooit geregistreerd.

Klimaatwetenschappers benadrukken dat dit fenomeen een belangrijke rol speelt in het weer en kan leiden tot hevige regenval in delen van Zuid-Amerika, meer hittegolven in India, en wisselvallig weer in Afrika. Tegelijkertijd kan het bijvoorbeeld de droogte in het Midden-Oosten verlichten en de landbouw in de Verenigde Staten positief beïnvloeden.

De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, noemde El Niño een “dringende klimaatsignaal” dat de opwarming van de aarde kan versnellen.

Hoewel de effecten per regio verschillen, waarschuwen wetenschappers dat voorbereiding cruciaal is, vooral omdat deze El Niño mogelijk langer en sterker zal zijn dan gebruikelijk. Voorafgaand aan de officiële bevestiging kreeg dit weerpatroon al bijnamen als “super” en “Godzilla”.