Sinds het eerste toernooi in 1930 hebben acht verschillende teams het FIFA Wereldkampioenschap voor mannen gewonnen.
Een recordaantal van 48 teams zal over een paar dagen deelnemen aan het WK, waarbij 12 groepen de eerste fase van het toernooi vormen. Twaalf geplaatste teams zijn verdeeld over de groepen, waaronder de drie gastlanden en acht hoog gerangschikte landen. De vier hoogst geplaatste teams – Spanje, Argentinië, Frankrijk en Engeland – zijn geplaatst in aparte secties, of kwadranten, van een nieuw toernooischema dat lijkt op dat van tennis.

FIFA gaf aan dat de top vier landen, als ze eerste worden in hun respectievelijke poules, elkaar pas in de halve finales zullen tegenkomen. De twee beste teams uit elke groep gaan automatisch door naar de knock-outfase van 32 teams, waar ze worden aangevuld met de acht beste nummer drie.





Voorafgaand aan de aftrap hebben wij de groepen gerangschikt van moeilijkst naar makkelijkst en de twee favorieten per groep gekozen die naar verwachting automatisch doorgaan. Let wel: de bal blijft rond!

Groep I: Frankrijk, Senegal, Irak, Noorwegen
De zogenaamde 'groep des doods' lijkt dit jaar Groep I te zijn, met de vier teams met de hoogste gemiddelde FIFA-ranking.

Frankrijk streeft ernaar om voor de derde keer op rij de WK-finale te bereiken. (Foto: Reuters)

Frankrijk behoort tot de favorieten om het kampioenschap te winnen en streeft naar hun derde opeenvolgende finale, terwijl Senegal een van de sterkste Afrikaanse landen is.

Erling Haalands Noorwegen geldt als een verrassingsteam en Irak – dat de meeste kwalificatiewedstrijden speelde – zal zeker geen makkelijke tegenstander zijn.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Frankrijk en Senegal

Groep F: Nederland, Japan, Zweden, Tunesië
Met een gemiddelde wereldranking van 26, waaronder Nederland op plek zeven, oogt deze groep uitdagend.

Japan was het eerste land dat zich kwalificeerde en versloeg recent Engeland in Wembley, terwijl Zweden beschikt over de aanvalskrachten van Alexander Isak en Viktor Gyökeres.

Tunesië kwalificeerde zich zonder doelpunten tegen zich te krijgen en wil voor het eerst de knock-outfase halen.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Nederland en Japan

Groep L: Engeland, Kroatië, Ghana, Panama
Kroatië haalde in de laatste twee WK’s de finale en halve finale en wil opnieuw ver komen.

Ze openen met een spannende wedstrijd tegen Engeland, terwijl Thomas Tuchel voor het eerst toernooiervaring opdoet met de Engelse ploeg.

Carlos Queiroz zal zijn ervaring inzetten om Ghana door de groepsfase te loodsen, terwijl Panama als hoogst gerangschikte ploeg uit Midden-Amerika het toernooi ingaat.

Engeland en Kroatië zullen waarschijnlijk doorgaan, maar het wordt geen eenvoudige klus.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Engeland en Kroatië

Groep C: Brazilië, Marokko, Haïti, Schotland
Met twee teams in de top 10 van de FIFA-ranking belooft deze groep competitief te worden.

Brazilië is niet meer zo dominant als vroeger, maar onder leiding van Carlo Ancelotti blijven zij favoriet voor de eerste plaats.

Marokko, de latere Afrika Cup-kampioen, wil hun prestatie van 2022 herhalen en zijn de grootste uitdager voor Brazilië.

Schotland en Haïti zullen waarschijnlijk strijden om de derde plek, maar kunnen ook voor verrassingen zorgen.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Brazilië en Marokko

Groep K: Portugal, DR Congo, Oezbekistan, Colombia
Portugal en Colombia lijken de sterke favorieten, maar onderschat ook de play-offwinnaars DR Congo en debutanten Oezbekistan niet.

Fabio Cannavaro leidt Oezbekistan bij hun eerste WK, met onder anderen Manchester City’s Abdukodir Khusanov in de ploeg.

Colombia haalde in 2024 voor het eerst in meer dan 20 jaar de Copa America-finale en zal Portugal onder leiding van Cristiano Ronaldo uitdagen om de eerste plaats.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Portugal en Colombia

Groep H: Spanje, Kaapverdië, Saudi-Arabië, Uruguay
Spanje geldt voor velen als favoriet voor het toernooi, na hun succesvolle EK 2024.

De wedstrijd tegen Marcelo Bielsa’s Uruguay wordt een van de hoogtepunten van de groepsfase, met beide teams die waarschijnlijk strijden om de eerste plek.

Saudi-Arabië liet bij Qatar 2022 zien een verrassing te kunnen zijn en zal waarschijnlijk strijden met Kaapverdië om de derde plaats.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Spanje en Uruguay

Groep E: Duitsland, Curaçao, Ivoorkust, Ecuador
Met de op één na laagste gemiddelde FIFA-ranking oogt deze groep toch uitdagend.
Duitsland zit in een goede vorm en wil na eerdere groepsuitvallen een stap verder komen.

Ecuador wil indruk maken na een tweede plek in Zuid-Amerikaanse kwalificatie, met Chelsea’s Moises Caicedo in de selectie.

Ivoorkust behaalde recent succes op de Afrika Cup en versloeg Frankrijk in een oefenwedstrijd, terwijl debutant Curaçao een onbekende factor is.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Duitsland en Ecuador

Groep J: Argentinië, Algerije, Oostenrijk, Jordanië
Argentinië kreeg een gunstige loting en wordt verwacht groepswinnaar te worden.

Oostenrijk en Algerije zijn qua FIFA-ranking aan elkaar gewaagd en hun onderlinge duel bepaalt waarschijnlijk wie er tweede wordt.

Jordanië debuteert, maar is geen makkelijke tegenstander. Ze werden in 2023 Aziatisch vicekampioen en scoorden 32 goals in de kwalificatie, met ongeslagen status uit huis.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Argentinië en Oostenrijk

Groep A: Mexico, Zuid-Afrika, Zuid-Korea, Tsjechië
Deze groep wordt gezien als een van de makkelijkere met een gemiddelde FIFA-ranking van 35. Gastland Mexico hoopt te profiteren van het thuisvoordeel en een plek in de top twee te bemachtigen.

Zuid-Korea was ongeslagen in de Aziatische kwalificatie en strijdt samen met Tsjechië, onder leiding van de 74-jarige Miroslav Koubek, om de tweede plek.

Zuid-Afrika heeft nog nooit de knock-outfase gehaald maar kan als derde doorstromen naar de 32.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Mexico en Zuid-Korea

Groep G: België, Egypte, Iran, Nieuw-Zeeland
Dit lijkt een comfortabele groep voor België, ook al is het gouden tijdperk voorbij. Geen van de tegenstanders kwam ooit verder dan de groepsfase op een WK, en Rudi Garcia’s team wordt favoriet geacht.

Egypte, geleid door ster Mohamed Salah, won nog nooit een WK-wedstrijd maar maakt goede kansen tegen Iran en Nieuw-Zeeland.

Iran’s voorbereiding verliep chaotisch door de oorlog tussen de VS en Israël, waardoor de impact onvoorspelbaar is. Nieuw-Zeeland wordt het moeilijkste team, als laagst gerangschikte.

Favorieten voor automatische kwalificatie: België en Egypte

Groep D: Verenigde Staten, Paraguay, Turkije, Australië
Ondanks de op twee na hoogste gemiddelde FIFA-ranking lijkt dit een van de makkelijkere groepen, met een gunstige loting voor de cohosts. De VS zijn nummer 16 van de wereld en coach Mauricio Pochettino rekent op Christian Pulisic om de groep te overleven.

De groep kent geen uitgesproken ster, maar Turkije, via play-offs gekwalificeerd, maakt de meeste kans om samen met de VS door te gaan.

Paraguay en Australië zijn lager gerangschikt, maar zullen ook op een plek in de knock-outfase hopen.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Verenigde Staten en Turkije

Groep B: Canada, Bosnië en Herzegovina, Qatar, Zwitserland
Deze groep heeft met een gemiddelde FIFA-ranking van 42 de laagste van het toernooi. Toch belooft de strijd competitief te worden. 

Zwitserland is het hoogst gerangschikte team en heeft ervaring met het bereiken van de knock-outfase.

Gastland Canada heeft een slechte WK-historie, maar hoopt op het thuisvoordeel onder leiding van Jesse Marsch.

Bosnië en Herzegovina schakelde Italië uit in de play-offs en mikt op een automatische kwalificatie, terwijl Qatar als Aziatisch kampioen ook op een verrassing hoopt.

Favorieten voor automatische kwalificatie: Zwitserland en Canada