Hoewel lepra een volledig te genezen ziekte is, komt zij nog steeds voor in Suriname. Jaarlijks krijgen meerdere mensen deze diagnose, vaak pas in een laat stadium. Onwetendheid en stigma zorgen ervoor dat lepra onnodig verborgen blijft, met soms blijvende lichamelijke en sociale gevolgen. Wereldlepradag, die dit jaar valt op zondag 25 januari, is daarom een moment om stil te staan bij de feiten, het stigma te doorbreken en samen te werken aan een toekomst zonder lepra.

Lepra is een chronische infectieziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium leprae. De ziekte wordt voornamelijk van mens tot mens overgedragen en kan zich uiten in gevoelloze huidvlekken, knobbels en aantasting van de zenuwen, vooral in de ledematen. Zonder tijdige behandeling kan lepra leiden tot blijvende lichamelijke beperkingen.

Jaarlijks wordt wereldwijd op de laatste zondag van januari aandacht gevraagd voor de gevolgen van lepra en de leefomstandigheden van mensen die met deze ziekte te maken hebben. Deze dag staat in het teken van bewustwording, preventie en solidariteit.

Hoewel lepra goed behandelbaar is, worden in Suriname jaarlijks gemiddeld 10 tot 20 nieuwe gevallen geregistreerd. In 2025 zijn 12 nieuwe patiënten vastgesteld. De Dienst Dermatologie grijpt Wereldlepradag aan om het publiek te informeren over de ziekte en te benadrukken dat lepra volledig te genezen is. Bij vroege opsporing kunnen handicaps in vrijwel alle gevallen worden voorkomen.

In 2026 start de Dienst Dermatologie, in samenwerking met het Institute of Tropical Medicine in België, een nationaal onderzoeksproject met als doel lepra in Suriname volledig te elimineren. Binnen dit project wordt onderzocht hoe effectief het is om nauwe contacten van leprapatiënten een enkele of dubbele dosis preventieve medicatie toe te dienen. Het onderzoek zal plaatsvinden in alle districten en loopt tot eind 2027.

Het thema van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voor 2026 luidt: Leprosy is curable, the real challenge is stigma. (Lepra is te genezen, de echte uitdaging is stigma).

Stigmatisering van lepra heeft vaak ingrijpende sociale en psychologische gevolgen en ontstaat meestal door onwetendheid en gebrek aan juiste informatie. Met dit thema roept de WHO op tot actie: het vergroten van kennis, het bespreekbaar maken van de ziekte en het actief tegengaan van stigma.

Belangrijk om te weten is dat de leprabacterie één van de minst besmettelijke bacteriën is. Overdracht vindt alleen plaats na langdurig en intensief contact. Bovendien zijn patiënten na de eerste behandeling niet meer besmettelijk. Er is daarom geen reden om angst te hebben voor mensen met lepra.

De Dienst Dermatologie roept de samenleving op zich goed te laten informeren en zich tijdig te laten onderzoeken. Elke huidvlek of knobbel verdient aandacht, vooral wanneer deze gevoelloos is of voorkomt aan oren en neus.

Samen kunnen wij lepra uitbannen en werken aan een samenleving zonder angst, stigma en uitsluiting.

Voor informatie, deskundige zorg en begeleiding kunt u terecht bij de 
Dienst Dermatologie
Tourtonnelaan #5
Aanmeldtijden: maandag t/m vrijdag, van 08.00 – 11.00 uur.