Foto's: René Gompers
“Waaw!” Het enthousiasme galmde maandag door de Assuria Highrise, waar honderden kinderen zich stortten op een reeks proefjes, games en mini-experimenten tijdens de allereerste STEM Conventie voor kinderen van 3 tot 14 jaar. Met lavalampen van spijsolie en bruistabletten, zelfgemaakte elektrische propellers en een racesimulator met stuur, versnellingspook, rem en gaspedaal, maakten zij kennis met de wereld van Science, Technology, Engineering & Mathematics (STEM).

De conventie, georganiseerd door het Surinaams Knutselhoekje (HSKH) en Esport Suriname, had een helder doel: de Surinaamse samenleving, in het bijzonder jonge kinderen laten ontdekken dat leren over wetenschap en techniek leuk, toegankelijk en vooral praktisch kan zijn.

Kinderen leren door te doen
“Bij STEM-educatie gaat het om ‘hands on’ bezig zijn,” legt Leann Djohari van HSKH uit. “Kinderen begrijpen concepten beter wanneer ze ze zelf uitvoeren. Ze zien direct het gevolg van hun handeling: ze doen A, en B gebeurt. Zo blijft kennis hangen en leren ze oorzaak en gevolg te begrijpen.”

Die aanpak was op de conventie duidelijk zichtbaar. Onder begeleiding van een team van jonge leraren én computerinstructies, bouwden kinderen robots, programmeerden kleine apparaten en leerden ze over elektrotechniek. Ook het chemisch laboratorium trok veel bekijks, net als een virtualreality-zone waar leerlingen zich even in een digitale wereld konden begeven.


HSKH, opgericht door Cherelys Dwarkasing, houdt zich inmiddels vijf jaar bezig met het toegankelijk maken van STEM-onderwijs in Suriname. De organisatie trekt elk kwartaal naar een ander district om kinderen door heel het land te bereiken. De conventie viel dit jaar samen met de jaardag van HSKH, wat het evenement een extra feestelijke lading gaf.

Succes 
“Het is een groot succes geworden,” zegt Djohari. “We hadden op zo’n 300 kinderen gerekend, maar het zijn er veel meer geworden.” Ze benadrukt dat STEM-educatie verder gaat dan techniek alleen. “Het ontwikkelt creativiteit, kritisch denken, samenwerking en communicatie: vaardigheden die essentieel zijn in een tijd waarin technologie razendsnel verandert. Hoe eerder kinderen hiermee in aanraking komen, hoe beter ze voorbereid zijn. Jong geleerd is oud gedaan.” 


De eerste STEM Conventie smaakt volgens de organisatie naar meer. Als het aan HSKH ligt, groeit de introductie van wetenschappelijke en technische vaardigheden in Suriname de komende jaren net zo snel als de nieuwsgierigheid van de kinderen die maandag vol verwondering “waaw!” riepen.