Overal hangen de bekende rode Chinese lampionnen met mooie wensen. (Foto's: Indra Toelsie)
Voetje voor voetje trapt deze bejaarde man zijn even oude vrouw naar het park voor de festiviteiten.
De boodschap van eenheid is ook terug te vinden in de bloemenperken.

China is deze dagen een kleurrijk feest van festiviteiten, familieontmoetingen, toeristen en vooral… mooncakes. Begin oktober is bijzonder feestelijk vanwege de combinatie van de Golden Week en het Midherfstfestival. Deze samenloop maakt het een van de meest levendige en culturele momenten van het jaar.

Golden Week is een nationale feestweek rond 1 oktober ter viering van de oprichting van de Volksrepubliek China. Gedurende deze week genieten miljoenen Chinezen van vrije dagen, reizen ze door het land en nemen deel aan diverse festiviteiten zoals parades en vuurwerkshows. Het is een belangrijke periode voor toerisme en consumptie, met grote economische impact.

Tegelijkertijd valt het Midherfstfestival, een traditioneel feest dat de volle maan, de oogst en familie-eenheid viert in deze periode. Het Midherstfestival wordt op 6 oktober gevierd. In het park ontmoeten we Cathy en haar achtjarige dochter Shanel. Ze wijden ons in in een van de bekendste verhalen van dit festival. Een prachtige vrouw die een elixer van onsterfelijkheid dronk en met haar geliefde huisdier, een konijn naar de maan vloog waar ze sindsdien woont. Haar geliefde man bleef achter op de aarde. Tijdens het Midherfstfestival kijken mensen naar de volle maan en denken ze aan de maangodin Chang’e, terwijl ze hopen op geluk en harmonie.

Mooncakes worden in verschillende delen van China op hun eigen wijze gemaakt. (Foto's: Indra Toelsie)

Cathy vertelt dat deze dagen vooral worden doorgebracht met de familie, om de familiebanden te versterken en de saamhorigheid te vergroten. Ze vertelt over de maankoekjes (mooncakes) en laat ons eentje proeven, gemaakt van zoete patat en gele erwten. Maankoekjes zijn een symbool van de maan en eenheid; mensen delen ze, bewonderen de maan, dragen kleurrijke lampionnen en komen samen om speciale gerechten te eten. Cathy, die net als haar dochter goed Engels spreekt, vertelt lachend dat ze zelf geen maankoekjes kan maken: "Veel te complex. Ik heb het eens geprobeerd, maar het lukte niet." Shanel vindt de koekjes "yummie".

Cathy en Shanel kijken gespannen toe terwijl Marlon hapt in een mooncake. 

Mijn Jamaicaanse collega Marlon en ik staan perplex als het meisje vlot vertelt over de legende en waarvan de maankoekjes worden gemaakt. Het is duidelijk, de traditie wordt ondanks de modernisering in China, levendig overgedragen. Het is deze combinatie van moderne nationale feestelijkheden en eeuwenoude tradities die deze periode uniek maakt. Het staat symbool voor dankbaarheid, harmonie en verbondenheid.

Ook in de lucht is de feestelijke sfeer te zien. Vliegers in allerlei vormen blijven de hele nacht in de lucht en lichten op in verschillende kleuren. Het is de eerste keer dat we dit zien. Een 'kangkang' vlieger verandert in de nacht in een gekleurde pijl. Anderen kiezen ervoor om alleen de staart van de vlieger te verlichten, zo zie je verschillende kleurrijke bewegende lijnen tegen de donkere hemel.

Vliegers lichten op tegen de donkere avondhemel. In daglicht zijn de kleuren van de vliegers te zien.

Het Midherfstfestival wordt niet alleen in China gevierd, maar ook in andere Aziatische landen zoals Vietnam (Tết Trung Thu), Korea (Chuseok) en Japan (Tsukimi), waar het elk met eigen tradities een moment van familie en cultuur is. Ook Chinese gemeenschappen wereldwijd, bijvoorbeeld in Singapore, Maleisië en Indonesië, houden deze feestdagen in ere.


Deze feestperiode laat zien hoe cultuur en traditie, jong en oud, verleden en toekomst samenkomen in een kleurrijk en warm feest van verbinding. Het is een tijd van reflectie, vreugde en samen zijn, die de essentie van de menselijke verbondenheid viert zowel binnen China als in de bredere Aziatische regio.

Indra Toelsie