Directeur Jarbas Barbosa van de PAHO overhandigt het certificaat aan minister André Misiekaba in het bijzijn van OAS secretaris-generaal, Albert Ramdin.
Suriname is in juni 2025 officieel malariavrij verklaard en is daarmee het eerste land in de Amazone-regio dat deze mijlpaal heeft bereikt. Het certificaat werd in Washington overhandigd aan minister van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid, André Misiekaba, door de Pan American Health Organization (PAHO) en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Misiekaba, die jaren geleden zelf bijna overleed aan malaria, benadrukte tijdens de ceremonie dat de behaalde status nog kwetsbaar is door de open grenzen van Suriname en de migratie die onder meer door de goudkoorts wordt gedreven. “Deze mijlpaal is niet alleen belangrijk voor Suriname, maar ook voor het gehele Amazonegebied. Onze prestatie bewijst dat eliminatie mogelijk is, zelfs in de uitdagende omstandigheden van ons ecosysteem. Wij dragen deze overwinning op aan de generaties gezondheidswerkers, onderzoekers en beleidsmakers die zich onvermoeibaar hebben ingezet,” zei minister Misiekaba in zijn dankwoord. 

De ceremonie werd gevolgd op het ministerie van Volksgezondheid.

Suriname werd geprezen voor de jarenlange inspanningen om malaria te bestrijden. Daarbij werden onder andere voormalig minister Celcius Waterberg, deskundigen Stephen Vreden en Marthelise Eersel, het BOG en talloze veldwerkers in het bijzonder genoemd. Tot het jaar 2000 telde Suriname jaarlijks meer dan 15.000 gevallen, het hoogste aantal in de regio. Dankzij voortzetting van een beleid dat in 2005 door Waterberg werd gestart, in samenwerking met internationale organisaties, kon de malariavrije status uiteindelijk worden bereikt.

Tijdens de plechtigheid nam Misiekaba het certificaat in ontvangst in aanwezigheid van Albert Ramdin, secretaris-generaal van de OAS. “Er is tientallen jaren gewerkt om malaria onder controle te krijgen,” zei hij. “In 2002 hadden we het hoogste aantal gevallen op het continent. Ook ik was besmet geraakt en ben bijna doodgegaan.”

Volgens de minister hebben vooral de gemakkelijke toegang tot diagnose en behandeling, en de inzet van de samenleving, bijgedragen aan dit succes. Tegelijkertijd waarschuwt hij voor nieuwe risico’s: “Door onze open grenzen en de intensieve migratie, vooral via de kleinschalige mijnbouw, blijft onze malariavrije status kwetsbaar. Alleen met een gecoördineerde transnationale aanpak in de Amazone-regio kunnen we dit succes duurzaam beschermen.”