President Jennifer Simons heeft in haar jaarrede aangekondigd dat de regering toerisme tot een strategische pijler van nationale ontwikkeling verheft. Volgens haar is Surinames grootste rijkdom niet alleen te vinden in de mijnbouw, maar vooral in de natuur en cultuur die internationaal steeds meer aandacht trekken.

De regering wil vooral inzetten op duurzaam high-end ecotoerisme en avontuurlijk toerisme, waarbij natuurbehoud en werkgelegenheid hand in hand gaan. Het Surinaamse erfgoed moet daarbij een belangrijke rol spelen. Simons kondigde de introductie van de jaarlijkse Heritage Month aan, die bewust in het toeristisch hoogseizoen is geplaatst. Deze maand moet uitgroeien tot een nationaal en internationaal evenement met erfgoedroutes, gemeenschapsevenementen, storytelling en creatieve productontwikkeling.

Toerisme Autoriteit en financiering
Een centrale rol in deze ontwikkeling is weggelegd voor de Suriname Toerisme Autoriteit (STA). Met de goedkeuring van de wet en de installatie van de Raad van Toezicht wordt de STA nu volledig operationeel gemaakt. Om de sector duurzaam te financieren, zal onder meer een toeristenbelasting worden ingevoerd. Deze middelen worden ingezet voor standaardisering, marketing, productontwikkeling en datagedreven beleid.

Economische betekenis
De president stelde dat toerisme niet langer incidenteel mag worden ingezet, maar moet uitgroeien tot een structurele motor van economische diversificatie. De ambitie is dat de bijdrage van toerisme aan het Bruto Binnenlands Product (BBP) stijgt van het huidige niveau van circa 6,8% naar ongeveer 10%, wat duizenden directe en indirecte banen kan opleveren.

“Als wij willen dat de wereld Suriname ontdekt, moeten wij eerst zelf opnieuw geloven in de rijkdom die wij bezitten,” benadrukte president Simons.