Het Escon evenement is heel druk geworden. (Foto's: René Gompers)
De tweede editie van de E-Sport Suriname Convention (Escon) heeft het afgelopen weekend duizenden gamers en animefans naar de Assuria Highrise gelokt. Een groot deel van de bezoekers verscheen in cosplay, verkleed als hun favoriete game-, manga- of animekarakter. Hoogtepunt van het evenement was de verkiezing van de beste cosplay, waarbij onder meer Silk Spiderwoman, Chainsaw Girl, Ichigo en Doctor Doom de show stalen.

Mannen, vrouwen, kinderen en fans van allerlei digitale en fysieke spellen kwamen samen tijdens Escon. “De opkomst is boven verwachting, zoveel mensen hadden we niet verwacht,” zegt Issiah Roberts van E-Sports Suriname, organisator van het evenement. Hij vertelt dat de eerste editie kleinschalig was, maar dat hij zich heeft laten inspireren door de Amerikaanse Comic Con: “Wij hebben ook veel nerds, geeks en dweebs. Het is een hele community, vaak introvert en verlegen. Escon is dé plek waar ze volledig zichzelf kunnen zijn.”


Naast cosplaywedstrijden konden bezoekers volop shoppen. Accessoires, kleding, gaming set-ups, T-shirts, stickers, verzamelkaarten en replica’s van iconische objecten uit games en boeken waren in trek. Ook het educatieve aspect kreeg aandacht: bij het Surinaams Knutselhoekje leerden kinderen coderen en kennismaken met robotics, AMPS gaf informatie over reparaties van complexe apparatuur en Smart Connexxionz maakte indruk met interactieve reclameborden en breedbeeldmonitoren.


Tijdens toernooien namen gamers het in groepsverband tegen elkaar op. De wedstrijden werden live op groot scherm geprojecteerd en door een conferencier becommentarieerd. Het publiek volgde de games aandachtig, zowel staand bij het podium als vanaf de tribune. Voor velen was er nostalgie bij het spelen van oudere spellen op ‘bigi bille’ televisies. Naast videogames genoten bezoekers ook van klassieke bord- en denksporten zoals Jenga, dammen en schaken.


E-Sports Suriname wil met Escon bijdragen aan regulering van gaming in Suriname en het publiek bewust maken van zowel de positieve als negatieve kanten van de industrie. “Te veel van iets is nooit goed,” zegt Roberts. “Tien uur gamen per dag heeft negatieve effecten. We geven hier richtlijnen over gezond gamen. Het gaat om mentaal en fysiek welzijn. We willen dat gamen ook als sport wordt gezien. Daarom hebben we bedrijven aanwezig die gamers begeleiden richting een professioneel niveau.”


Een groep tieners in cosplay vertelde enthousiast dat ze zich “helemaal hebben kunnen uitleven” en nieuwe vrienden hebben gemaakt. Ze benadrukten dat gamen voor hen stress verlaagt en helpt bij strategisch denken, mits schoolwerk op tijd is afgerond.

Onder het masker van Doctor Doom ging Farley Tamsiran schuil. Hij genoot zichtbaar van de dag: “Geweldig. We zijn een familie hier. Mensen noemen ons nerds… nou ja, dan maar. God zei: ‘Laat de kinderen tot mij komen’. Nou, dan blijf ik liever kind.”