De oude tempels van Huishan Ancient Town zijn bijna naadloos verweven met de natuur. (Foto's: Indra Toelsie)
De rijstvelden in Yanjiaqiao Village. Rijst blijft het belangrijkste product van het gebied.
Oude wateropvangtanks in de Yanjiaqiao Village. Ze worden nog steeds gebruikt.
Zonsondergang vanuit de hogesnelheidstrein op weg naar Beijing.

Op de laatste dag van onze trip door de Chinese provincie Jiangsu bezoeken we twee bijzondere plekken die de tijd lijken te trotseren: Yanjiaqiao Village en Huishan Ancient Town. Hier gaat eeuwenoude charme naadloos samen met moderne invloeden, waardoor een uniek beeld ontstaat van het verleden dat leeft in het heden. Als deelnemer aan het China International Press Communication Center 2025 Program leggen we zoveel mogelijk van deze tijdloze schoonheid vast, terwijl we ons onderdompelen in de rijke culturele tradities van de regio.

Yanjiaqiao Village en Huishan Ancient Town zijn gebieden die op hun eigen manier tijdloos aanvoelen, maar waarin ook moderne aspecten zijn verwerkt. Haast naadloos verweven met de tijd waarin deze plekken zijn ontstaan en ontwikkeld.

Yanjiaqiao Village ligt in Yangjian Town in Wuxi in de provincie Jiangsu. Het dorp geldt als een van de welvarendste in het gebied. De reis ernaartoe voert ons langs uitgestrekte rijstvelden. Even lijkt het alsof ik in Nickerie ben beland, maar het verschil is dat je hier door lanen van bomen rijdt, die perfect zijn geïntegreerd in het landschap. We vragen ons af waar het dorp begint, wanneer we een volledig moderne stad binnenrijden met eeuwenoude charme. Yanjiaqiao Village heeft een geschiedenis van meer dan 700 jaar en staat bekend als een typisch waterdorp in de regio Jiangnan. Het wordt vaak beschouwd als de geboorteplaats van de Wuxi-opera.

Collega's uit Latijns-Amerika doen een poging Chinese opera.

We worden verwelkomd met een opera-uitvoering en uitgenodigd deel te nemen. Onze Latijns-Amerikaanse collega’s, die de vibes van muziek altijd met zich meedragen, gaan de uitdaging aan. De dames en heren krijgen traditionele kleding aangetrokken. Ze doen hun best en zijn helemaal in hun element, al is het niet helemaal wat het wezen moet. Het gaat vooral om de ervaring.

In de jaren 1920 en 1930 was Yanjiaqiao een belangrijk handelscentrum in Wuxi, bekend om zijn markten in rijst, stoffen, boeken en medicijnen. Het dorp, met een oppervlakte van ongeveer 8,3 km², herbergt ook de Tang Cangting-hal, een historische locatie die bekendstaat in de regio Jiangnan.

De waterwegen in het dorp blijven essentieel voor het dagelijks leven.

Het dorp telt nu circa 1.680 families met 5.800 inwoners en rijst blijft het belangrijkste handelsproduct. We wandelen door het oude gedeelte, waar waterwegen met bruggen en eigentijdse woningen de sfeer van weleer ademen. Smalle lemen gangpaden lopen langs de huizen aan de waterkant. Het voelt goed aan, het ademt rust.


Yanjiaqiao Village is actief betrokken bij de initiatieven van de Chinese regering voor plattelandsvernieuwing. Het dorp koestert zijn culturele erfgoed en omarmt tegelijkertijd moderne ontwikkelingen.

Huishan Ancient Town
Na het vastleggen van mooie momenten en het inleven in de culturele sfeer rijden we door wegen omringd door rijstvelden en fruitbomen naar onze laatste bestemming in Jiangsu: Huishan Ancient Town.

Huishan Ancient Town is een aaneenschakeling van idyllische gezichten.

Het is alsof we in een tijdmachine stappen: van drukke snelwegen in een rustieke cocon. Gelegen in het Huishan-district van Wuxi heeft Huishan Ancient Town een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Jin-dynastie (266–420 na Christus). Met een oppervlakte van ongeveer 3,5 km² staat het bekend om zijn 118 voorouderhallen en tuinen, daterend uit de Tang-dynastie, die dienen als centra voor het bewaren van culturele tradities en het bevorderen van deugdzaamheid.

Gelegen aan het Taihu-meer lijkt de plek een verzameling tijdloze, idyllische schilderijen. De camera’s klikken en filmen onophoudelijk. We raken niet uitgekeken: van oude vissersboten tot lotusvijvers en prachtige bloemen. De gebouwen zijn verweven met de natuur zonder te overheersen.


Het Taihu-meer is een van de grootste zoetwatermeren in China en een belangrijk natuurlijk en cultureel landschap in de regio. Er wordt hard gewerkt aan het zuiveren van het meer, vooral om de algengroei, een ware plaag, tegen te gaan.

Vanaf de lichttoren van Huishan Village kijken we uit over Yuantouzhu, ook wel Turtle Head Island genoemd. Dit schilderachtige schiereiland aan de noordwestelijke oever van het Taihu-meer wordt aan drie zijden omgeven door water en lijkt op het hoofd van een reuzenschildpad die zijn nek uit het water steekt — een symbool van een lang leven. Yuantouzhu staat vooral bekend om zijn natuurlijke schoonheid en het jaarlijkse kersenbloesemfestival.


Onze gastvrouw in Wuxi nodigt ons uit om volgend jaar het kersenbloesemfestival mee te maken. In 1988 plantten meer dan 400 Japanse bezoekers samen met Chinese burgers 1.500 kersenbomen op Yuantouzhu, wat de culturele uitwisseling tussen de twee landen bevorderde. Sindsdien zijn er jaarlijks duizenden bomen geplant, en in de lente is het een indrukwekkend schouwspel.


We nemen afscheid van Wuxi en het warme welkom. Tijdens de terugreis met de hogesnelheidstrein passeren we Qufu, de geboorteplaats van de beroemde filosoof Confucius, een moment dat ons stilzet bij de rijke culturele geschiedenis van China.


In onze cabine gonst het van gesprekken en gelach. Via de intercom wordt een paar keer verzocht het rustig te houden, maar de woorden vervliegen in de snelheid van de trein. Soms valt het stil, maar de gesprekken gaan door. Latijns-Amerikanen en Caribische mensen zijn nu eenmaal geen timide types. We maken de zonsondergang mee vanuit de trein, weer een nieuwe ervaring. In Beijing wacht de regen buiten het station, maar dat deert ons niet. We hebben heel wat mooie herinneringen om op terug te blikken.

Indra Toelsie