De Ontslagcommissie van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid heeft de aanvraag van de directie van NV Energiebedrijven Suriname (EBS) om het dienstverband met vakbondsleider Marciano Hellings te beëindigen, afgewezen. De commissie concludeerde dat de door de werkgever aangevoerde ontslaggronden onvoldoende aannemelijk zijn gemaakt.

Achtergrond: ontslag op staande voet
Het conflict ontstond nadat Hellings, die naast EBS-medewerker ook voorzitter is van de vakbond OWOS, kritische uitspraken deed over het beleid en de directie van het staatsbedrijf. De EBS-directie zag deze uitlatingen als grove belediging en besloot hem in juli 2025 op staande voet te ontslaan.

De Arbeidsinspectie tekende echter bezwaar aan tegen dit ontslag. Volgens de dienst waren de gewraakte uitspraken gedaan in Hellings’ hoedanigheid als vakbondsvoorzitter, en niet als werknemer. In die rol geniet hij ruime vrijheid van meningsuiting binnen de wettelijke kaders. Bovendien hielden de opmerkingen verband met een lopende rechtszaak tussen OWOS en de EBS-directie. De dienst stelde dat een ontslag op die basis onhoudbaar was.

Ontslagaanvraag bij de commissie
De EBS-directie legde zich niet neer bij dit oordeel en diende alsnog een formele aanvraag in bij de Ontslagcommissie om een ontslagvergunning te verkrijgen. Daarbij voerde de werkgever aan dat Hellings zich herhaaldelijk schuldig zou hebben gemaakt aan grove beledigingen via sociale media en tijdens vakbondsoptredens, en dat hij opdrachten van de werkgever niet zou hebben uitgevoerd.

Hellings voerde in verweer aan dat hij handelde als vakbondsleider en dat zijn uitingen deel uitmaakten van vakbondswerk en het recht op vrije meningsuiting. Ook wees hij erop dat sommige gronden al eerder via een schikking waren afgedaan en niet opnieuw konden worden gebruikt.

Oordeel Ontslagcommissie

Na het horen van beide partijen en de beoordeling van de stukken oordeelde de Ontslagcommissie dat de door de werkgever opgegeven ontslaggronden onvoldoende aannemelijk waren om ontslag te rechtvaardigen. De commissie wees er bovendien op dat vakbondsactiviteiten en meningsuiting in dit kader extra bescherming genieten in de arbeidswetgeving.

Besluit

De ontslagvergunning is daarom niet verleend. Hellings blijft in dienst bij de EBS. Het besluit benadrukt dat werkgevers zeer zorgvuldig moeten omgaan met arbeidsconflicten waarin vakbondsactiviteiten en vrije meningsuiting een rol spelen.