Leden van de Boliviaanse Militie luisteren naar een opgenomen speech van president Nicolás Maduro vrijdag bij een militair garnizoen in Caracas, Venezuela. (Foto: AP)
President Nicolás Maduro heeft beloofd de soevereiniteit van Venezuela te verdedigen nu de spanningen over de inzet van Amerikaanse oorlogsschepen in het Caribisch gebied oplopen. Hij drong er bij president Donald Trump op aan een dialoog aan te gaan om conflicten te voorkomen.

De uitspraken van vrijdagavond kwamen drie dagen nadat de regering-Trump had verklaard dat Amerikaanse troepen een aanval hadden uitgevoerd in het Caribisch gebied, waarbij een boot tot zinken werd gebracht waarvan zij beweerden dat die afkomstig was van de Venezolaanse bende Tren de Aragua, die drugs naar de VS smokkelde. Bij de aanval kwamen elf mensen om het leven en de Amerikaanse verklaring is door Caracas in twijfel getrokken.

"Venezuela staat altijd open voor dialoog, maar we eisen respect", zei Maduro in een toespraak op een militaire basis in Caracas. "Geen van onze meningsverschillen rechtvaardigt een militair conflict met grote gevolgen in Zuid-Amerika."

De aanval heeft veel stof doen opwaaien in Latijns-Amerika, een regio die al lange tijd te lijden heeft onder de gevolgen van eerdere Amerikaanse invallen.

Gekleed in camouflagekleding hield Maduro toezicht op een ceremonie waarin hij de mobilisatie van burgermilities beval en zei dat er in geval van een aanval een "gewapende strijd" zou plaatsvinden.

Washington heeft meer dan 4.000 troepen en marineschepen naar de regio gestuurd, omdat deze actie gericht is tegen Latijns-Amerikaanse drugskartels. Amerikaanse functionarissen hebben geen grondinvasie in Venezuela voorgesteld, maar Maduro veroordeelde de opbouw als een dreiging van een invasie.

Hij beschuldigde de VS ervan beschuldigingen van drugshandel te verzinnen om een ​​regimewisseling te rechtvaardigen, verwijzend naar Washingtons besluit vorige maand om de beloning voor Maduro's arrestatie te verdubbelen tot 50 miljoen dollar.

De vage dreiging van een Amerikaanse interventie is al lange tijd een troefkaart die Maduro gebruikt om steun te vergaren in zijn te midden van afnemende politieke steun.