De Surinaamse delegatie in Barbados. Valerie Fris ( midden) kreeg een award voor excellente verslaggeving over mensenhandel. ATV-vertegenwoordiger Harvey Panka (r) en Dion Brunings (l) werden genomineerd. (Foto: Wesley Gibbings)
De Surinaamse freelance journalist Valerie Fris heeft woensdagavond in het Hilton Hotel in Barbados een award in ontvangst genomen voor haar bijdrage aan een onderzoek naar mensenhandel en mensensmokkel. Zij ontving de Award for Excellence in Reporting on Human Trafficking van de Caribbean Broadcasting Union (CBU).

Het artikel Tricked into Sex Slavery, global crackdown hasn’t stopped Caribbean traffickers werd gepubliceerd door het Caribbean Investigative Journalism Network. Het onderzoek werd uitgevoerd door journalisten uit Belize, Trinidad & Tobago, Antigua & Barbuda, Barbados en Suriname. Het betrof een zogenoemd cross-border onderzoek, waarbij journalisten in hun eigen land onderzochten op welke wijze mensenhandel en mensensmokkel plaatsvinden.

De CBU laat weten dat er dit jaar een overweldigend aantal inzendingen was: in totaal 551 uit elf Spaans-, Nederlands-, Frans- en Engelssprekende Caribische landen, waaruit een selectie werd gemaakt. Ook de Surinaamse televisiezender ATV kreeg een nominatie in de categorie Beste Televisiedocumentaire. De prijs in die categorie ging uiteindelijk naar de RJR Gleaners Communications Group in Jamaica.


Fris is zeer ingenomen met de toekenning van de award. Zij benadrukt dat onderzoeksjournalistiek een prominentere rol zou moeten krijgen in de Surinaamse media. “Maar dat kan niet wanneer wij de middelen niet hebben, want onderzoek doen kost extra financiële middelen die vaak niet beschikbaar zijn. Journalisten worden vaak bekritiseerd omdat we onvoldoende onderzoek doen, maar de middelen moeten ook vrijgemaakt worden zodat een journalist de tijd krijgt om te onderzoeken,” stelt Fris.

Volgens de journalist kunnen redacties het niet permitteren om een journalist maandenlang op één onderwerp te zetten. Bovendien maakt het ontbreken van de Wet Openbaarheid van Bestuur diepgravend onderzoek extra moeilijk, omdat informatie en statistieken vaak niet beschikbaar zijn. Fris hoopt daarom dat de nieuwe regering werk zal maken van de invoering van de WOB in het parlement.

Wat betreft de financiering van onderzoeksjournalistiek is Fris blij met de komst van het Stimuleringsfonds voor de Journalistiek in Suriname. Met steun van dit fonds kon zij eerder onderzoek doen, onder meer naar het Sabaku-project en de woningbouwprojecten met de daarbij behorende financieringsmodellen van verschillende overheden.