Verbrande planten na een bosbrand in Sopo, Colombia. (Foto: Reuters)
De ontbossing in Colombia is in 2024 met 43% toegenomen ten opzichte van het jaar ervoor, zo blijkt uit nieuwe cijfers van het Colombiaanse ministerie van Milieu. In totaal werd zo’n 113.608 hectare (1.136 vierkante kilometer) bos vernietigd, voornamelijk in de kwetsbare Amazoneregio.

De scherpe stijging betekent een breuk met de positieve trend van 2023, toen de ontbossing juist met 36% was afgenomen tot het laagste niveau in 23 jaar. Toen werd nog 79.256 hectare bos gekapt.

"Ontbossing blijft aanhouden," verklaarde minister van Milieu Lena Estrada tijdens een persconferentie in Bogota. "Het zwaarst getroffen gebied is de Amazone, een kwetsbaar ecosysteem."

Volgens Estrada is de toename deels te wijten aan bosbranden die zijn aangewakkerd door aanhoudende droogte en klimaatverandering. Andere belangrijke oorzaken zijn landroof voor veeteelt, illegale wegenaanleg en de uitbreiding van coca-plantages.

Amazoneregio onder druk
Meer dan 65% van het totaal aan verloren bos – zo'n 75.000 hectare – lag in het Amazonegebied. Colombia herbergt naar schatting 59,1 miljoen hectare bos, wat ruim de helft van het nationale grondgebied beslaat. Toch verdwijnen er jaarlijks grote stukken bos, met ernstige gevolgen voor de biodiversiteit.

Colombia is een van de landen met de grootste soortenrijkdom ter wereld, met duizenden plant- en diersoorten die uniek zijn voor de regio. Milieuorganisaties waarschuwen al langer dat het tempo van ontbossing een ernstige bedreiging vormt voor zowel het klimaat als de inheemse gemeenschappen in het regenwoud.

De overheid zegt te werken aan nieuwe maatregelen om illegale ontbossing tegen te gaan, maar erkent dat economische druk en georganiseerde criminaliteit het herstel bemoeilijken.