Aankomst van de lijkkist te René's Hof. (Foto's: René Gompers)
Sociaal bewogen, sportman, politieman, voormalig minister van Justitie en Politie, kritisch en recht-door-zee politicus en Assembleelid, ongeacht aan welke kant hij stond. Disciplinair en een bevlogen motivator: dat was Edward ‘Tigri Barba’ Belfort. Woensdag is ‘Bellie’, zoals hij ook werd genoemd, na de uitvaartdienst in Ocer door familie ten grave gedragen te René’s Hof. Op zijn kist, in het graf, is een bloemenzee gelegd voordat het werd dichtgemetseld. In het natte cement schreef zijn dochter Merugia: Rust zacht papa.

Tijdens de dienst in Ocer werd niet alleen stilgestaan bij Belforts kritische houding, maar ook bij zijn hulpvaardigheid. Hij zette zich onder meer in voor jongeren met gedragsproblemen en ex-gedetineerden. Hij streed voor resocialisatie en het creëren van nieuwe kansen. Volgens Emmy Hart van Stichting Rumas zijn daarmee ook tastbare successen geboekt.

NDP-voorzitter Jennifer Geerlings-Simons merkte op dat Belfort regelmatig scholen bezocht om jongeren te motiveren, bijvoorbeeld via sport of het belang van onderwijs. Zij benadrukte dat zijn kritische opstelling bij velen bekend was. “Hij is een man geweest die, wat dat betreft, een voorbeeld kan zijn voor velen van ons. Recht-door-zee, eerlijk en open, ongeacht of hij in de oppositie zat of deel uitmaakte van de regering.”

Een spraakmakend moment in zijn politieke loopbaan was zijn oproep aan criminelen om zich vrijwillig aan te melden. Ondanks het gelach dat toen in De Nationale Assemblee klonk, bleek het initiatief volgens Simons effectief te zijn geweest.


Dochter Merugia over zijn nalatenschap:
“Als politicus en voormalig minister van Justitie en Politie heeft u geschiedenis geschreven. Uw wijsheid en manier van spreken hebben velen geraakt. Velen meldden zich spontaan aan. Dat is nooit eerder gebeurd. Papa, u was rechtvaardig. U leerde ons altijd: ‘regels zijn regels’. U hield nooit uw mond als iets niet goed zat. U zei altijd: ‘Mi no man libi a volk, want a volk pot’ mi drape.’”

Op sociale media is er verontwaardiging en teleurstelling geuit over het feit dat er geen staatseer was bij de uitvaart. Ook vroegen velen zich af waarom er weinig vertegenwoordiging was van de politie, andere politici en Assembleeleden. De aanwezigheid van de NDP was volgens critici eveneens beperkt.

Belfort stapte een maand geleden over van de ABOP naar de NDP. Hij werd groots onthaald in Ocer en kreeg in april de 50e plek op de DNA-kandidatenlijst. “Er zullen mensen zijn die het niet eens zijn met uw politieke keuze,” zei zijn dochter. “Maar uw laatste wens was duidelijk: ‘Ik hoop echt dat de NDP wint.’”