De Maleisische koning Sultan Ibrahim Sultan Iskandar, (r) loopt met de Chinese president Xi Jinping tijdens een officiële welkomstceremonie in het nationale paleis in Kuala Lumpur, Maleisië. (Foto: Reuters)
De Chinese president Xi Jinping heeft opgeroepen tot steun voor het internationale systeem dat draait om de Verenigde Naties, handel en de rechtsstaat. Hij vervolgt zijn reis door Zuidoost-Azië, terwijl de betrekkingen tussen China en de VS sterk verslechteren.

Xi is in Maleisië als onderdeel van een reis door Zuidoost-Azië met drie landen, waaronder Vietnam en Cambodja. Hij wil de banden met een aantal van China's naaste buren versterken, nu de handelsspanningen met de Verenigde Staten oplopen.

In een opiniestuk dat dinsdag in het Engelstalige Maleisische dagblad The Star werd gepubliceerd, zei Xi dat een op de Verenigde Naties gericht internationaal systeem, onderbouwd door internationaal recht, van cruciaal belang is om "eerlijker en rechtvaardiger mondiaal bestuur te bevorderen".

"We moeten het multilaterale handelssysteem in stand houden, de wereldwijde industriële en toeleveringsketens stabiel houden en een internationale omgeving van openheid en samenwerking in stand houden", aldus Xi.

Xi's opmerkingen komen nadat de Amerikaanse president Donald Trump, die in januari aantrad, de markten schokte door wereldwijd vergaande tarieven op te leggen. Hoewel sommige tarieven inmiddels zijn uitgesteld, wordt Beijing geconfronteerd met invoerrechten van 145%.

Als onderdeel van zijn "America First"-beleid heeft Trump ook de VS teruggetrokken uit de Wereldgezondheidsorganisatie, USAID uitgehold en de internationale hulp stopgezet.

China heeft gezegd dat het "muren afbreekt" en zijn kring van handelspartners uitbreidt tijdens de handelsoorlog.

Met een extra tarief van 24% op goederen die naar de VS worden verzonden, was Maleisië een van de vele Zuidoost-Aziatische landen die te maken kregen met forse Amerikaanse heffingen voordat Trump zijn 90-daagse pauze aankondigde. Maleisische functionarissen hebben de VS om uitstel gevraagd.

Xi zei dat China zal samenwerken met Maleisië en andere landen van het regionale blok van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties om "de onderstromen van geopolitieke en kampgebaseerde confrontaties" en "tegenstromen van unilateralisme en protectionisme" te bestrijden.

Volgens Xi moeten China en Maleisië doorgaan met hun samenwerking in het kader van het Belt and Road-initiatief van Beijing, evenals met andere investeringen in transportinfrastructuur.

China liet afgelopen juni al weten bereid te zijn een plan te bestuderen om de East Coast Rail Link van Maleisië, ter waarde van 10 miljard dollar, te verbinden met andere door China gesteunde spoorwegprojecten in Laos en Thailand. Daarmee zou de BRI mogelijk kunnen worden uitgebreid naar Zuidoost-Azië.

Xi zei dat China ook meer hoogwaardige Maleisische landbouwproducten op de Chinese markt verwelkomt, zo meldde de Chinese staatstelevisie CCTV woensdag na Xi's ontmoeting met de Maleisische koning Sultan Ibrahim.

Xi zal later op woensdag de premier van Maleisië, Anwar Ibrahim, ontmoeten en er wordt verwacht dat er nog meer overeenkomsten tussen China en Maleisië worden getekend.

Volgens het Maleisische ministerie van Buitenlandse Zaken is China sinds 2009 de grootste handelspartner van Maleisië. Vorig jaar bedroeg de totale handel 484,1 miljard ringgit (109,65 miljard dollar).