Cuba bereidt zich voor op tweede orkaan te midden van energiecrisis

Cuba begon maandag met de voorbereidingen op de voorspelde komst van een versterkende tropische depressie in de zuidelijke Caribische Zee, terwijl hulpverleners nog steeds reageren op een landelijke stroomuitval en een orkaan van slechts twee weken geleden.

Het Amerikaanse National Hurricane Center zei maandagochtend dat de depressie waarschijnlijk een tropische storm zou worden, die de naam "Rafael" zou krijgen, voordat hij Jamaica op maandagavond zou raken en vervolgens op dinsdagavond als orkaan van categorie 1 op Cuba zou inslaan.

"Er is steeds meer vertrouwen in een gestage versterking totdat het systeem Cuba of de zuidoostelijke Golf van Mexico bereikt," zei de meteoroloog uit Miami. Als Rafael zich vormt, zou het de 11e orkaan van het seizoen 2024 zijn en zou hij West-Cuba kunnen treffen als een storm van categorie 1.

Er wordt verwacht dat de orkaan zware regenval en modderstromen naar Cuba zal brengen voordat hij de warme wateren van de Golf van Mexico bereikt, aldus de Amerikaanse National Weather Service.

De timing kon niet slechter zijn voor Cuba, dat vorige maand te maken kreeg met een ineenstorting van het nationale elektriciteitsnet, waardoor naar schatting 10 miljoen mensen meerdere dagen zonder stroom zaten. Veel bewoners van het eiland hebben nog steeds dagelijks te maken met urenlange stroomuitval vanwege tekorten aan elektriciteit.

Orkaan Oscar kwam rond dezelfde tijd als de stroomuitval aan land in Cuba, wat een dubbele klap was die kostbare hulpbronnen heeft uitgeput, in een land dat al kampt met ernstige tekorten aan voedsel, brandstof en medicijnen. De autoriteiten meldden zondag dat ze meer dan 66.000 Cubanen uit het verre oosten van Cuba, in de provincie Guantanamo, hadden geëvacueerd, vooruitlopend op de voorspelde zware regenval en overstromingen eerder deze week. De grond in de provincie was al verzadigd door overstromingen en schade door Oscar, aldus de overheid.

Er waren ook plannen om duizenden inwoners te evacueren in de provincie Pinar del Rio, aan de uiterste westkant van het eiland.

De overheid moedigde inwoners, van wie velen nog steeds grotendeels zonder communicatie zitten vanwege stroomuitval, aan om een ​​noodnummer van de overheid te bellen om de voortgang van de storm te volgen.

Het NHC zei dat een groot deel van de westelijke helft van Cuba onder een orkaanwaarschuwing stond, maar waarschuwde dat de uiteindelijke route van de storm over de Golf van Mexico, richting de Verenigde Staten, onzeker bleef.

Het systeem ligt ongeveer 310 kilometer ten zuiden van Kingston, Jamaica, en kent aanhoudende windsnelheden van maximaal 55 kilometer per uur.

Een tropische storm ontstaat wanneer aanhoudende winden 63 km/u  bereiken en wordt een orkaan wanneer deze 119 km/u bereikt.

De storm zou maandagavond laat in de buurt van Jamaica trekken en zal naar verwachting orkaankracht bereiken voordat hij dinsdagavond laat of woensdagochtend vroeg West-Cuba bereikt.

Volgens meteorologen zal de kern van de orkaan naar verwachting ten westen van Florida passeren, terwijl ongunstige atmosferische omstandigheden moeten voorkomen dat Rafael, de 18e benoemde storm van het orkaanseizoen van 2024, zich ontwikkelt tot een levensbedreigend weersysteem terwijl het de Amerikaanse kust nadert over de Golf van Mexico.

Dit orkaanseizoen heeft bovengemiddelde activiteit gezien met al 10 orkanen, waaronder twee grote – Helene en Milton – die Florida en North Carolina troffen, wijdverspreide verwoesting veroorzaakten en meer dan 200 mensen het leven kostten.

Volgens Philip Klotzbach, meteoroloog aan de Colorado State University, hebben slechts zeven seizoenen in de geschiedenis 11 Atlantische orkanen gehad in de eerste week van november.

"Het is de moeite waard om op te merken dat er in de moderne geschiedenis (sinds 1966) slechts vier orkanen in november in de Golf van Mexico zijn geregistreerd, dus een orkaan hier zo laat in het seizoen zou een ongewone gebeurtenis zijn", aldus Michael Lowry, orkaanspecialist in Miami en auteur van de blog Eye on the Tropics.