Ratan Tata, emeritus-voorzitter van Tata Group, woont een sessie bij op het Boao Forum for Asia in Boao, Hainan, China, op woensdag 9 april 2014. Ratan Tata was een van India's meest internationaal erkende bedrijfsleiders. (Getty Images)
De Indiase tycoon Ratan Tata is overleden op 86-jarige leeftijd, zegt de Tata Group, het conglomeraat dat hij meer dan twee decennia leidde. Tata was een van India's meest internationaal erkende bedrijfsleiders. De Tata Group is een van India's grootste bedrijven, met een jaarlijkse omzet van meer dan $ 100 miljard.

In een verklaring waarin Tata's dood werd aangekondigd, beschreef de huidige voorzitter van Tata Sons hem als een "werkelijk ongewone leider". Natarajan Chandrasekaran voegde toe: "Namens de hele Tata-familie betuig ik mijn diepste medeleven aan zijn geliefden. Zijn nalatenschap zal ons blijven inspireren terwijl we ernaar streven de principes te handhaven die hij zo hartstochtelijk heeft verdedigd."

Tijdens zijn ambtstermijn als voorzitter van de Tata Group deed het conglomeraat verschillende spraakmakende overnames, waaronder de overname van de Anglo-Nederlandse staalproducent Corus, de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde automerken Jaguar en Land Rover en Tetley, 's werelds op één na grootste theebedrijf.

De Britse minister van Economische Zaken Jonathan Reynolds zei ter ere dat Tata een "titan van de zakenwereld" was die "een grote rol speelde in het vormgeven van de Britse industrie".

Een profiel dat in 2011 in het tijdschrift Economist werd gepubliceerd, noemde Tata een "titan" en gaf hem de eer voor het transformeren van de familiegroep tot "een wereldwijde grootmacht".

"Hij bezit minder dan 1% van de groep die zijn familienaam draagt. Maar hij is niettemin een titan: de machtigste zakenman in India en een van de meest invloedrijke ter wereld," aldus het tijdschrift.

In 2012 ging hij met pensioen als voorzitter van de groep en werd hij benoemd tot erevoorzitter van Tata Sons, de holdingmaatschappij van de groep.

De Indiase premier Narendra Modi prees Tata als een "visionaire zakenleider, een meelevende ziel en een buitengewoon mens". Terwijl hij op X, voorheen bekend als Twitter, hulde bracht, vertelde Modi over "talloze interacties" met Tata en zei dat hij "extreem veel pijn" had van zijn dood.

Tata werd in 1937 geboren in een traditioneel Parsi-gezin. Hij studeerde architectuur en bouwkunde aan de Cornell University in de VS.

In 1962 ging hij als assistent bij Tata Industries werken, het promotorbedrijf van de groep, en volgde hij zes maanden training in een fabriek in Jamshedpur.

Vanaf hier ging hij verder werken bij de Tata Iron and Steel Company (nu Tata Steel), Tata Consultancy Services (TCS) en National Radio and Electronics (Nelco).

In 1991 benoemde JRD Tata, die de groep meer dan een halve eeuw had geleid, Ratan Tata tot zijn opvolger. "Hij (JRD Tata) was mijn grootste mentor... hij was als een vader en een broer voor mij - en daar is nog niet genoeg over gezegd," vertelde Tata later aan een interviewer.

In 2008 kende de Indiase regering hem de Padma Vibhushan toe, de op één na hoogste burgerlijke onderscheiding van het land.

Peter Casey, auteur van The Story of Tata, beschreef Tata als een "bescheiden, gereserveerde en zelfs verlegen man" die een "statige kalmte" over zich had en een "felle discipline".

Hij raakte in 2016 verwikkeld in een zeldzame onwelriekende controverse toen zijn opvolger als voorzitter van Tata Sons, Cyrus Mistry, uit zijn functie werd gezet, wat leidde tot een bittere managementruzie. Mistry stierf in 2022 bij een auto-ongeluk.

De zakenmagnaat had ook een luchtigere kant. Zijn liefde voor snelle auto's en vliegtuigen was bekend - de website van de Tata Group beschrijft deze als een van zijn "blijvende passies".

Tata was ook een duikliefhebber, een hobby die met de jaren verdween "omdat zijn oren de druk niet meer aankonden".

Hij was ook een hondenliefhebber en herinnerde zich met plezier de vele huisdieren die hem in de loop der decennia gezelschap hielden.

"Mijn liefde voor honden als huisdier is altijd sterk en zal blijven bestaan ​​zolang ik leef", zei de industrieel in een interview in 2021. "Elke keer als een van mijn huisdieren overlijdt, voel ik een onbeschrijfelijk verdriet en besluit ik dat ik niet nog een keer zo'n afscheid kan nemen. En toch, twee of drie jaar later, wordt mijn huis te leeg en te stil om zonder ze te leven, dus is er weer een hond die mijn genegenheid en aandacht krijgt, net als de vorige," zei hij.

Hij werd ook vaak geprezen om zijn eenvoud. In 2022 ging een video van hem in een Nano-auto viraal op sociale media, een van 's werelds goedkoopste auto's, die nu vooral wordt herinnerd als een van Tata's mislukte dromen.