De Suriname Major League (SML) heeft zaterdag haar eerste seizoen succesvol afgesloten met een mini-conferentie en een feestelijke award uitreiking. Tijdens deze ceremonie werden kampioen Robinhood en semi-kampioen Transvaal gehuldigd voor hun uitstekende prestaties. Voorafgaand aan de uitreiking vond een mini-conferentie plaats waar presentaties en interactieve Q&A-sessies werden gehouden.

De individuele prijzen gingen naar:
- Beste speler van het jaar: Renske Adipi (Robinhood)
- Beste doelman van het jaar: Jonathan Fonkel (Robinhood)
- Beste coach van het jaar: Roberto Gödeken (Robinhood)
- Topscorer van het jaar: Romeo Kastiel (Inter Moengotapoe)

De speler, doelman en coach van het jaar werden gekozen op basis van stemmen van SML-coaches, assistent-coaches, teamcaptains, sportjournalisten en diverse voetbalkenners.

Drie belangrijke thema's
Tijdens de miniconferentie waren drie thema's de rode draad.
1. SML Strategisch Plan: Een vertegenwoordiger van FIFA (Madrid, Spanje) en het internationaal gerenommeerde sportmanagementbureau Portas (Engeland) presenteerden het Strategisch Plan 2024-2027 van de SML. Hierin werd de toekomstvisie en de belangrijkste doelstellingen (KPI's) voor de komende jaren uiteengezet.

2. Gezondheid en fitness voor voetballers: Een presentatie gericht op de benadering en optimalisatie van de gezondheid en fysieke prestaties van spelers.

3. Fan engagement & community building: Een sessie over duurzame methoden voor het opbouwen van supportersgroepen en het betrekken van fans bij de verschillende SML-teams.

De SML is in 2023 ontstaan vanuit een initiatief van de Surinaamse Voetbal Bond (SVB), met als doel een professionele competitie op te bouwen die binnen vier jaar zelfvoorzienend is. De SML, een onafhankelijke organisatie onder leiding van voorzitter Rolf Verwey, wordt ondersteund door een Raad van Commissarissen met vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, SML-clubs en de SVB. Een toegewijd team van professionals draagt zorg voor de dagelijkse leiding van de competitie, meldt de SML.

De transitieperiode van de SML wordt grotendeels gefinancierd door de SVB via FIFA-middelen, waarbij de SML ook eigen financiële bijdragen levert. Het eerste seizoen, waaraan tien clubs deelnamen, ging van start op 23 februari 2024. Na twee speelrondes en een spannende play-off werd op 24 augustus 2024 de finale gespeeld, waarin Robinhood de kampioenstitel veroverde.

Ontwikkelingsprojecten en voorbereiding op het tweede seizoen
De SML heeft, naast het organiseren van wedstrijden, drie belangrijke ontwikkelingsprojecten opgezet om de clubs binnen vier jaar zelfredzaam te maken:
1. Social media en marketing: Het stimuleren van commercieel denken binnen de clubs.
2. Financiële administratie: Ondersteuning bij het opzetten van een eigen administratie.
3. Gap-analyse: Onderzoek naar de specifieke behoeften van de clubs om hun zelfvoorzienendheid te vergroten.

Onder de slogan United towards the next major goal zet de SML zich in voor verdere groei en ontwikkeling. Het tweede seizoen begint op 1 november 2024 en zal bestaan uit drie speelrondes, wat bijdraagt aan meer wedstrijdmeters voor de spelers. De nieuwe speelopzet sluit bovendien beter aan op de internationale speelschema's.