Een gewapende bende is tijdens een live-uitzending een het Ecuadoraanse tv-station TC binnengevallen.
Een live-uitzending van het Ecuadoraanse televisiestation TC werd onderbroken door een groep gewapende mensen die het personeel dwongen op de grond te gaan liggen en zitten, terwijl er schoten en geschreeuw te horen waren. De president van het land heeft 22 bendes tot terroristische organisaties verklaard en zei dat het land zich in een staat van "intern gewapend conflict" bevindt.

De mensen, die bivakmutsen droegen en grotendeels in het zwart gekleed waren, werden gezien met grote wapens en spraken ineengedoken stafpersoneel aan op de livebeelden, die uiteindelijk dinsdag uitvielen. Het is onduidelijk of er personeel van het station gewond raakte.

Sommige indringers gebaarden naar de camera en er was iemand te horen die "geen politie" riep.

Een andere zender toonde beelden van de politie buiten de studio’s van TC in Guayaquil, een kuststad die de afgelopen jaren werd geplaagd door toenemend geweld, nu drugshandelgroepen hun activiteiten opvoeren in het ooit relatief vreedzame land.

"Ik ben nog steeds in shock", vertelde Alina Manrique, hoofd nieuws van TC Television, die zegt dat er tijdens het incident een pistool op haar hoofd was gericht, aan Associated Press.

"Alles is ingestort…. Het enige dat ik weet is dat het tijd is om dit land te verlaten en heel ver weg te gaan."

De nationale politie van Ecuador zei op sociale media dat haar gespecialiseerde eenheden naar de locatie waren gedirigeerd, en de politie bevestigde dat er dertien arrestaties waren verricht. De nationale politie plaatste beelden van verschillende mannen met hun handen op de rug gebonden, waarop stond dat ze waren vastgelegd tijdens hun interventie in de studio.

Het incident vond plaats nadat ten minste zeven politieagenten waren ontvoerd, er explosies hadden plaatsgevonden in verschillende steden en gevangenen tientallen bewakers hadden gegijzeld, een dag nadat president Daniel Noboa de noodtoestand had uitgeroepen.

Noboa vaardigde dinsdag een decreet uit waarin werd verklaard dat het land zich in een staat van "intern gewapend conflict" bevond en waarin 22 bendes als terroristische organisaties werden bestempeld. Het decreet beveelt de strijdkrachten om de groepen te 'neutraliseren', in overeenstemming met het internationaal recht en de mensenrechten.

In landen in heel Latijns-Amerika hebben regeringen vaak harde maatregelen genomen om de productie en het verkeer van drugs aan te pakken, waarbij ze een blanco cheque gaven aan strijdkrachten met een lange staat van dienst op het gebied van misbruik en rechtenschendingen. Critici stellen dat dergelijke inspanningen hebben bijgedragen aan het aanwakkeren van cycli van brutaal geweld in landen als Mexico en Colombia, terwijl ze er niet in zijn geslaagd de lucratieve stroom van verdovende middelen in te dammen.

Maar nu een golf van gewelddadige misdaad over Ecuador is neergestort, hebben politici geprobeerd harde standpunten in te nemen over de misdaad en de groeiende invloed van drugshandelaren.

Sommigen hebben gewezen op het succes van de president van El Salvador, Nayib Bukele, die belangrijke burgerlijke vrijheden heeft opgeschort en duizenden mensen zonder enige vorm van eerlijk proces in de gevangenis heeft gestopt om criminele bendes in het land een slag toe te brengen.

Noboa, voormalig wetgever en zoon van een van de rijkste mannen van het land, trad in november aan met beloften om de worstelende economie te herstellen en een golf van geweld op straat en in gevangenissen, die al jaren aanhoudt, te stoppen.

Noboa riep maandag de noodtoestand voor 60 dagen uit – een instrument dat door zijn voorganger met weinig succes werd gebruikt –, waardoor militaire patrouilles mogelijk werden gemaakt, ook in gevangenissen, en een nationale avondklok werd ingesteld.

De maatregel was een reactie op de verdwijning van Adolfo Macias, leider van de criminele bende Los Choneros, uit de gevangenis waar hij een gevangenisstraf van 34 jaar uitzat, en op onrust in zes andere gevangenissen, waaronder gijzelingen van gevangenisbewakers.

Politie en aanklagers hebben weinig informatie gegeven over de verdwijning van Macias.

Drie politieagenten die in de nachtploeg werkten, werden uit hun bureau in de zuidelijke stad Machala gehaald, zei de politie op sociale media op dinsdag, terwijl een vierde vermiste officier werd meegenomen door drie mensen in Quito. Nog eens drie agenten werden ontvoerd in de provincie Los Rios nadat een patrouille werd geraakt door een explosief.

"Deze daden zullen niet ongestraft blijven", aldus de politie, die geen details heeft gegeven over de vraag of de ontvoerders eisen hebben gesteld.

De politie zei dat er explosies waren in de provincies Esmeraldas en Los Rios, terwijl het kantoor van de burgemeester in de stad Cuenca een andere bevestigde en het kantoor van de procureur-generaal zei dat het een onderzoek in Guayaquil aan het onderzoeken was.

Lokale media hebben ook explosies in Loja en Machala gemeld.

De autoriteiten hebben geen oorzaak gegeven voor de explosies en niemand heeft de verantwoordelijkheid opgeëist.

Noboa heeft gezegd dat hij niet zal onderhandelen met 'terroristen' en de regering heeft recente incidenten van gevangenisgeweld toegeschreven aan het plan van de president om een nieuwe zwaarbeveiligde gevangenis te bouwen en gevangengenomen bendeleiders over te dragen.

De gevangenisdienst heeft geen informatie gegeven over de bewakers die worden gegijzeld.

Ecuador heeft de afgelopen jaren het geweld zien exploderen, terwijl rivaliserende bendes met banden met Mexicaanse en Colombiaanse kartels om de macht strijden.

Het drugsgeweld heeft een zware tol geëist. Vorig jaar vonden er in het land met ongeveer 18 miljoen inwoners ruim 7.800 moorden plaats en werd 220 ton drugs in beslag genomen, een nieuw record voor het land.

Sinds februari 2021 hebben botsingen tussen gevangenen meer dan 460 mensen het leven gekost.