De meeste slachtoffers bevonden zich in het winkelcentrum Terminal 21 van de stad, waar de schutter stand hield tegen een nachtelijke belegering met een aanvalsgeweer en munitie die van zijn legerbasis was gestolen. De politie identificeerde hem als de 32-jarige soldaat Jakrapanth Thomma. Hij plaatste aanvankelijk geschreven berichten op Facebook tijdens de aanval voordat zijn account door het bedrijf werd gesloten.

"Het was beangstigend omdat ik af en toe een schot hoorde ... we hebben lang gewacht tot de politie ons zou komen helpen, vele uren", zei Suvanarat Jirattanasakul (27) met trillende stem. Een andere overlevende vertelde de lokale Amarin TV dat de schutter "richtte op de hoofden" en zei dat zijn collega ter plekke stierf. "Hij schoot overal en zijn schoten waren zeer nauwkeurig," zei de man, geïdentificeerd als "Diaw".

De gouverneur van de provincie, Wichien Chantaranochai, zei op dat in totaal 29 mensen waren gedood en 57 anderen gewond waren geraakt. Nakhon Ratchasima, ook bekend onder de historische naam Korat, heeft ongeveer 250.000 inwoners. Het ligt dicht bij een nationaal park dat populair is om zijn wilde olifanten, maar de relatief arme noordoostelijke regio is een van de minder bezochte gebieden voor tientallen miljoenen toeristen in Thailand.

CCTV-opnamen vanuit het winkelcentrum op sociale media toonden de schutter gekleed in het zwart en met een masker op, zijn pistool hing over zijn schouder zonder enig teken van andere mensen in de buurt. Volgens lokale media werkte Jakrapanth op een legerbasis in de buurt van Nakhon Ratchasima, ongeveer 250 km van de hoofdstad Bangkok.

Hij was een scherpschutter en volgde vele speciale cursussen over het uitvoeren van aanvallen, waaronder het plannen van hinderlagen, zeiden legerbronnen. Thaise media meldden dat hij vaak foto's van wapens op sociale media plaatste.

De moorden begonnen rond 15.00 uur op zaterdag toen de soldaat het vuur in een huis opende voordat hij naar een legerkamp verhuisde en vervolgens naar het winkelcentrum reed in een gestolen Humvee.

Uren nadat het beleg in het winkelcentrum was begonnen, zei Facebook dat het account van de verdachte was verwijderd. "Er is geen plaats op Facebook voor mensen die dit soort gruweldaden plegen, noch staan ​​we toe dat mensen deze aanval prijzen of steunen," zei een Facebook-vertegenwoordiger in een verklaring.

Grote schietpartijen zijn zeldzaam in het Zuidoost-Aziatische land anders dan in het verre zuiden, waar een tientallen jaren oude opstand aanhoudt.