De straten in Iran zijn volgelopen met burgers die afscheid willen nemen van de Iraanse majoor-generaal Qassem Soleimani, hoofd van de elite Quds Force. Hij is vrijdag vermoord in een Amerikaanse luchtaanval bij een luchthaven in Bagdad.(Foto's: Reuters)
Meer
dan 30 mensen zijn gedood in een stormloop toen Iraniërs stroomden naar de
begrafenis van topcommandant Qassem Soleimani die vrijdag werd gedood in een
Amerikaanse drone-aanval. De doden leidden tot uitstel van de begrafenis van Soleimani. Er zal een nieuwe
tijdworden aangekondigd voor de
begrafenis, zeggen ambtenaren.
Soleimani
wordt ter ruste gelegd in zijn geboorteplaats Kerman, waarvan naar schatting al
miljoenen de straten hebben ingepakt voor de begrafenisstoet. Zijn moord heeft
geleid tot angst voor een conflict tussen de VS en Iran. Soleimani
werd algemeen beschouwd als de tweede machtigste man in Iran na de Opperste
leider Ali Khamenei. De Verenigde Staten (VS) zag hem als een terrorist en een bedreiging voor Amerikaanse troepen.
De
Amerikaanse president Donald Trump nam na zijn verkiezing een harde houding aan
tegen Iran en Teheran reageerde met zijn eigen campagne. De spanningen liepen
vorige maand verder op nadat de VS een door Iran gesteunde militie in Irak
aanviel, die hij de schuld gaf voor aanvallen op Amerikaanse troepen.
Het is
onduidelijk wat de stormloop veroorzaakte in Kerman, in het zuidoosten van
Iran, maar een groot aantal mensen was in de straten voor Soleimani's
begrafenis, aanvankelijk ingesteld op dinsdagochtend. Het exacte
dodental is niet bevestigd - de ene noodambtenaar stelde het op 32, terwijl de
andere zei dat het 40 was. Bijna 200 mensen zouden ook gewond zijn geraakt.
"Door de enorme drukte van de menigte vandaag
raakte helaas een aantal van onze medeburgers die rouwden gewond en is een
aantal gedood," vertelde medisch noodchef Pirhossein Kolivand aan de
staatstelevisie.
Op maandag
leidde Ayatollah Khamenei gebeden op de begrafenis van Soleimani in Teheran. Op
een gegeven moment stond hij huilend over zijn doodskist. Onbevestigde
schattingen van de Iraanse staatstelevisie zetten het aantal dat alleen de
straten van de hoofdstad van Iran betrad voor de begrafenisprocessie als "miljoenen". De menigte
was groot genoeg om te worden gezien in satellietbeelden.
Het
lichaam van Soleimani, een nationale held wiens dood vele Iraniërs heeft
verenigd, was naar Iraakse en Iraanse steden gebracht voordat hij in Kerman
aankwam voor begrafenis.Op elke
plaats vulden enorme aantallen mensen doorgangen. Ze zongen "Dood aan
Amerika" en huilden van emotie. Ook de Opperste leider Ali Khamenei hield
het niet droog bij het leiden van gebeden in Teheran.
Soleimani,
die de leiding had over de elite Quds Force, was verantwoordelijk voor het
opbouwen van het netwerk van proxy-legers in Teheran in het Midden-Oosten. Hij
was een sleutelfiguur in het orkestreren van de langdurige campagne van Iran om
Amerikaanse troepen uit Irak te verdrijven.