Wielertalent met twee coaches naar Argentinië

De 17-jarige wielrenner Jaïr Tjon En Fa doet deze week namens Suriname mee aan de Pan Am Junior Championships in Argentinië. Tjon En Fa komt woensdag uit op het onderdeel keirin. Twee dagen later staat hij aan de start van de 200 meter sprint, zijn specialiteit als baanrenner.

Het wielertalent wordt tijdens het internationale toernooi begeleid door twee coaches. De Surinaamse wielrenunie heeft Glenn Stekkel afgevaardigd als begeleider terwijl ook Jaïrs coach uit Florida, waar hij op school zit, naar Argentinië is gevlogen.

Jaïrs neef Nigel Sloot, zelf ook wielrenner, spreekt van een merkwaardige situatie. Volgens Sloot luistert de coaching heel nauw bij baanrenners: “Het juiste verzet, de te volgen tactiek en de mentale begeleiding zijn heel belangrijk. Zonder zijn eigen trainer kan Jaïr daar volgens mij geen wedstrijd winnen en zou hij eigenlijk net zo goed niet naar Argentinië hoeven gaan. Maar dat zou weer niet zo handig zijn omdat hij in dat geval geen startbewijs voor het volgende Pan Am toernooi zou krijgen.”

Om Jaïr toch zo goed mogelijk te laten presteren hebben zijn ouders ervoor gezorgd dat zijn Amerikaanse coach is overgekomen. Onder die professionele begeleiding verbeterde Jaïr de afgelopen maanden het ene na het andere persoonlijke record en veroverde hij de koppositie in de sterk bezette wekelijkse wedstrijdseries van de Florida Velodrome Association. In die competitie ging hij zelfs aan kop voordat hij op het vliegtuig naar Argentinië stapte. Toch duurde het volgens Sloot nog best "een tijdje" voor Jaïr door de Surinaamse wielrenunie voor de Pan Am Championships werd geselecteerd: “Hier reageerde men toch wat naïef. Alsof er niet genoeg bewijzen waren en Jaïr zijn groeiende prestaties eigenlijk in Suriname had moeten leveren.”

Maar de vraag is hoe hij in Suriname tot goede prestaties zou kunnen komen. In eigen land deed Jair mee aan wegwedstrijden terwijl zijn kracht ligt op de sprintafstanden. Het ontbreken van een wielerbaan in Suriname was dan ook een van de redenen voor Jaïr om zijn middelbare school in Florida te vervolgen. Daar heeft hij sinds januari enorme progressie gemaakt als baanwielrenner.

Volgens Saskia Karg van de Surinaamse wielrenunie is het de policy van Suriname om altijd een officiële vertegenwoordiger uit eigen land af te vaardigen naar een groot internationaal toernooi. “De deelname aan de Pan Am kampioenschappen valt onder onze verantwoordelijkheid. Daarbij is het goed dat daar iemand is namens Suriname. Stekkel kan daar vergaderingen bijwonen en zijn aanwezigheid bevordert de contacten met andere coaches uit het Caribisch gebied.”

Nigel Sloot verwacht dat zijn neef in Argentinië goede resultaten kan neerzetten. Hij heeft Stekkel zelf als coach meegemaakt en verwacht dat die zich aanpast aan de situatie en de begeleiding van Jaïr aan de Amerikaanse coach overlaat.