Mensen wonen de beëdigingsceremonie van de president van El Salvador, Nayib Bukele, bij voor een tweede termijn, in San Salvador, El Salvador. (Foto: Reuters)
De president van El Salvador, Nayib Bukele, is zaterdag aangetreden voor een tweede termijn en beloofde de 'ziekten' van het Midden-Amerikaanse land te genezen door zijn medicijn voor te schrijven om de economie te herstellen, na zijn succesvolle behandeling van de "kanker van de bendes" tijdens zijn eerste vijf jaar in functie.

De 42-jarige voormalige nachtclubmanager werd in februari met een verpletterende overwinning herkozen met meer dan 80% van de stemmen, na een rechterlijke uitspraak die de weg vrijmaakte voor zijn herverkiezing, ook al verbiedt de grondwet van het land dat.

"De Salvadoraanse samenleving is nog steeds ziek, maar kent geen kanker meer", zei Bukele tegen de menigte vanaf het balkon van het Nationaal Paleis in de hoofdstad San Salvador. De kanker verwees naar criminele bendes die het land ooit tot een van de dodelijkste ter wereld maakten om in te leven, maar die onder zijn leiding onder controle zijn gebracht door massa-arrestaties.

"Nu we het meest urgente probleem hebben opgelost, namelijk de veiligheid, gaan we ons concentreren op de belangrijke problemen, te beginnen met de economie”, zei de president, die voor nieuwe uitdagingen staat om een ​​stagnerende economie nieuw leven in te blazen en de armoede aan te pakken. Bukele voegde eraan toe dat zijn 'recept werkt'.

De beëdigingsceremonie van zaterdag vond plaats te midden van bezorgdheid over de veiligheid, nadat de politie zei dat ze een bommelding hadden verijdeld.

Zeven mensen zijn gearresteerd omdat ze plannen hadden om explosieven tot ontploffing te brengen op locaties in het hele land, zei de politie donderdag, eraan toevoegend dat de verdachten deel uitmaakten van de zogenaamde Salvadoraanse Opstandbrigade.

Onder de aanwezigen bij de ceremonie waren de Argentijnse president Javier Milei en Donald Trump Jr., de zoon van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, die vrijdag in El Salvador arriveerden. Zijn vader werd eerder deze week de eerste voormalige Amerikaanse president die werd veroordeeld voor een misdrijf.

Bukele, die van Palestijnse afkomst is, won in februari de herverkiezing nadat hij in zijn eerste termijn enorme populariteit had verworven voor het transformeren van de veiligheid in het land met 6,3 miljoen inwoners dat ooit een van de gevaarlijkste ter wereld was.

Autoriteiten onder zijn hoede hebben de burgerlijke vrijheden opgeschort om meer dan 80.000 Salvadoranen zonder aanklacht te arresteren, wat kritiek heeft opgeleverd van mensenrechtengroeperingen, maar hem zowel in eigen land als in de hele regio een toegewijde aanhang heeft opgeleverd voor het brengen van veiligheid op straat.

Nu de buurten veiliger zijn, is de publieke bezorgdheid nu gericht op de economie, wat waarschijnlijk de grootste uitdaging voor Bukele zal zijn in zijn tweede ambtstermijn. Meer dan een kwart van de Salvadoranen leeft in armoede en de werkloosheid stijgt.

De veelbesproken plannen van de president voor Bitcoin City, een belastingvrij cryptoparadijs dat wordt aangedreven door geothermische energie uit een vulkaan, hebben geen momentum gekregen en de particuliere investeringen zijn gekelderd. De staatsschuld van El Salvador is onder leiding van Bukele inmiddels omhooggeschoten tot ruim 30 miljard dollar, oftewel 84% van het bruto binnenlands product van het land.

Economen zeiden dat de regering voor een moeilijke evenwichtsoefening stond om de staatsschuld terug te dringen zonder te snijden in de broodnodige sociale uitkeringen voor de armsten van het land. "Ze zouden uiteindelijk een kritieke situatie kunnen veroorzaken voor vrouwen en huishoudens in plattelandsgebieden", zegt econoom Julia Evelyn Martínez uit San Salvador.