Mensen ontvluchten de oostelijke delen van Rafah nadat het Israëlische leger de Palestijnen had bevolen te vertrekken voordat een dreigende aanval op de zuidelijke Gaza-stad zou plaatsvinden. (Foto: Reuters)
Hamas heeft een voorstel voor een staakt-het-vuren in de Gaza-oorlog goedgekeurd. Het voorstel is naar voren gebracht door bemiddelaars Qatar en Egypte, zegt de Palestijnse groep, hoewel Israël nog geen commentaar heeft gegeven op het voorstel.

"Ismail Haniyeh, hoofd van het politieke bureau van de Hamas-beweging, voerde een telefoongesprek met de premier van Qatar, sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, en met de Egyptische minister van inlichtingen, Abbas Kamel, en informeerde hen over de goedkeuring door Hamas van hun voorstel betreffende een staakt-het-vuren-overeenkomst", zei de groep in een verklaring die maandag op haar officiële website werd gepubliceerd.

Details van het voorstel waren niet meteen duidelijk.

Khalil al-Hayya, lid van het politieke bureau van Hamas, vertelde Al Jazeera Arabic dat het Qatari-Egyptische voorstel een terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza en een terugkeer van ontheemde Palestijnen naar hun huizen omvat, evenals een uitwisseling van Israëlische gijzelaars en Palestijnse  gevangenen.

Het voorstel omvat volgens al-Hayya een wapenstilstand in drie fasen, waarbij elke fase 42 dagen duurt.

In de eerste fase zullen de indirecte onderhandelingen via bemiddelaars over de uitwisseling van gevangenen worden hervat. Een terugtrekking van enkele Israëlische troepen uit bepaalde gebieden zal ook plaatsvinden, evenals de ongehinderde terugkeer van ontheemde gezinnen naar hun huizen, en de stroom van hulp, brandstof en hulpmaterialen naar Gaza, zei hij.

In de tweede fase zou er, zo zei al-Hayya, een volledige en permanente stopzetting van de militaire activiteiten in Gaza plaatsvinden.

De laatste fase zou zich richten op de wederopbouw in het naoorlogse Gaza, onder toezicht van Egypte, Qatar en agentschappen van de Verenigde Naties, zei hij.

"De bal ligt nu in het kamp van Israël", zei hij.

Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei dat Washington "zich zal onthouden van een oordeel" over de reactie van Hamas op het voorstel totdat het tijd heeft om het volledig te herzien.

"Ik kan bevestigen dat Hamas een reactie heeft gegeven. We beoordelen dat antwoord nu en bespreken het met onze partners in de regio", zei hij. "Het is iets dat een topprioriteit is voor iedereen in deze regering, vanaf de president", zei Miller.

De verklaring van Hamas werd vrijgegeven nadat mensen de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook begonnen te ontvluchten nadat Israël tienduizenden mensen had bevolen te evacueren, omdat de angst groeide voor een regelrechte militaire aanval daar. Ruim 1,4 miljoen ontheemde Palestijnen hebben onderdak gezocht in het gebied.

Kort na de aankondiging van Hamas verzamelden zich massa's mensen om te juichen en feest te vieren in Rafah.

Israël en Hamas zijn betrokken geweest bij indirecte gesprekken, bemiddeld door Qatar en Egypte, over een mogelijk staakt-het-vuren in de Gaza-oorlog en een uitwisseling van Israëlische gevangenen voor Palestijnse gevangenen.

Egyptische en Hamas-functionarissen hebben eerder gezegd dat een potentieel staakt-het-vuren in verschillende fasen zou plaatsvinden, waarin Hamas Israëlische gevangenen zou vrijlaten die het vasthoudt in ruil voor het terugtrekken van Israëlische troepen uit Gaza.

Palestijnen 'optimistisch'
Tareq Abu Azzoum van Al Jazeera, die rapporteert vanuit Rafah, zei dat mensen feest begonnen te vieren in de buurt van het Koeweitse ziekenhuis toen ze de aankondiging van Hamas hoorden.

Kinderen en ouderen behoren tot de mensen die juichen en zingen voor een terugkeer naar Gaza-stad, zei hij.

"Iedereen is blij omdat ze geloven dat een invasie in Rafah een onuitsprekelijke humanitaire catastrofe zal veroorzaken", zei Abu Azzoum. "Nu zijn ze zo optimistisch."

De aankondiging bracht "een gevoel van opluchting en rust" onder de Palestijnen die "uitgeput en getraumatiseerd zijn", zei hij.

Een ontheemde Palestijn in Rafah vertelde Al Jazeera dat hij hoopt dat hij naar huis kan terugkeren. "We hopen dat we terugkeren naar onze huizen. … Ik kom zelf uit Gaza stad", zei hij.

Alan Fisher van Al Jazeera, die rapporteerde vanuit Washington, DC, zei: "De Israëli’s hebben gezegd dat ze de oorlog zullen voeren zoals zij dat nodig achten".

"Of de VS nu zijn bezorgdheid of woede uit, het heeft geen verschil gemaakt voor de manier waarop de Israëli’s deze oorlog voeren", zei Fisher.

Alon Liel, voormalig directeur-generaal van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, vertelde Al Jazeera dat er "zware druk" is op de regering om grondtroepen naar Rafah te sturen.

"De stemming hier is heel, heel anders dan de stemming in Gaza. Zelfs als we een deal hebben, zullen veel mensen hier bang zijn en denken dat we de oorlog verloren hebben", zei Liel.

Als Netanyahu de deal accepteert, zei Liel, zou dit "het einde van zijn politieke carrière" kunnen zijn. En als hij de deal niet accepteert, "zullen we internationale oproepen krijgen van de VN en … sancties", zei hij.

Volgens de Palestijnse autoriteiten zijn sinds oktober minstens 34.735 mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen, gedood en 78.018 gewond geraakt bij de Israëlische aanval op Gaza. Het offensief heeft een groot deel van Gaza verwoest en een vrijwel totale belegering heeft delen ervan op de rand van hongersnood gebracht.

Israël lanceerde de aanval nadat Hamas op 7 oktober een aanval op Zuid-Israël leidde, waarbij minstens 1.139 mensen om het leven kwamen, volgens een op Israëlische statistieken gebaseerde telling van Al Jazeera.