Panama: José Raúl Mulino wint presidentsverkiezingen

Kiezers in Panama hebben voormalig minister van Veiligheid, José Raúl Mulino, tot hun nieuwe president gekozen. Mulino stapte laat in de presidentiële race nadat zijn running mate Ricardo Martinelli werd gediskwalificeerd wegens een veroordeling voor het witwassen van geld.

De 64-jarige voerde campagne met de belofte om de Darién Gap te 'sluiten', een stuk jungle dat jaarlijks door honderdduizenden migranten wordt doorkruist.

Na zijn overwinning zwoer hij dat hij "niemands marionet" was.

Oorspronkelijk was hij kandidaat voor het vice-presidentschap, en ondanks dat hij laat aan de presidentiële race deelnam en niet deelnam aan een van de presidentiële debatten op televisie, had de conservatief Murillo een overtuigende voorsprong gehad in de opiniepeilingen.

Met een voorlopige telling van ruim 90% had Mulino 34% van het aandeel, gevolgd door anticorruptiekandidaat Ricardo Lombana met bijna 25%. Lombana heeft zijn nederlaag toegegeven.

Voormalig president Martín Torrijos volgde met 16% van de stemmen, gevolgd door advocaat Rómulo Roux met 11%. De overige vier kandidaten hadden minder dan 10% van de stemmen.

Er wordt aangenomen dat Mulino naar de overwinning is gestuwd door kiezers die hopen dat het land zal terugkeren naar de economische bloei die het ervoer toen Ricardo Martinelli president was van 2009 tot 2014.

Toen zijn voorsprong bij het tellen van de stemmen zondag onaantastbaar werd, zei Mulino tegen zijn juichende aanhangers: "Missie volbracht, Ricardo".

Maar hij probeerde zich ook te onderscheiden van Martinelli door te zeggen dat hij "niemands marionet" is en dat hij het populaire mandaat dat hem was gegeven zou gebruiken om "hard, heel hard te werken voor Panama".

Nadat hij op de verkiezingsdag zijn stem had uitgebracht, bezocht Mulino echter Ricardo Martinelli in de Nicaraguaanse ambassade, waar laatstgenoemde asiel heeft aangevraagd om arrestatie te voorkomen nadat hij zijn beroep tegen zijn veroordeling wegens het witwassen van geld had verloren.

Tijdens zijn korte campagne trok Mulino zijn wenkbrauwen op en beloofde hij de Darién Gap te 'sluiten', het uitgestrekte oerwoud aan de Panamees-Colombiaanse grens dat vorig jaar ruim een half miljoen migranten te voet overstaken op weg naar de Verenigde Staten.

Mulino zal nu niet alleen voor de uitdaging staan hoe hij die belofte kan waarmaken, maar ook voor de aanpak van de droogte die de werking van het Panamakanaal heeft belemmerd.

De pro-business verkiezingswinnaar heeft gezegd dat hij investeringen zal aantrekken, maar knikte ook naar enkele van de zorgen die veel kiezers naar voren brachten, waaronder de toegang tot drinkwater en de stijgende misdaadcijfers.

Hij neemt op 1 juli het stokje over van aftredend president Laurentino Cotizo.