Het Estadio Azteca is donderdag de locatie voor de openingswedstrijd van het WK 2026, waarin mede-gastland Mexico het opneemt tegen Zuid-Afrika. (Getty Images)
Het is zover, Suriname! Het grootste voetbalfeest ter wereld begint vandaag om half 3 met de spectaculaire openingsceremonie in het Azteca-stadion in Mexico-Stad. Voel de spanning, de passie en de magie van het WK terwijl de beste teams strijden om de titel. Laat je meeslepen door de onvergetelijke vibes en beleef samen met ons de kick-off van een wereld vol voetbalgeschiedenis!

Het het legendarische stadion waar de opening van WK 2026 wordt ingeluid, heeft een rijke geschiedenis. Dit is wat u moet weten.

"Er is gewoon iets heel bijzonders aan het Azteca-stadion," zei Pelé. "Je moet erin zijn, het voelen om het te begrijpen. Het is uniek." De Braziliaanse legende beleefde een van de mooiste momenten uit zijn carrière in Estadio Azteca, toen hij zijn derde wereldbeker omhooghief in het imposante stadion in de uitgestrekte hoofdstad van Mexico. Dit jaar zal een nieuwe generatie spelers ervaren hoe bijzonder het stadion is, aangezien het het eerste stadion wordt dat WK-wedstrijden organiseert in drie verschillende toernooien.

Van Brazilië’s opmerkelijke WK-overwinning in 1970 tot Diego Maradona’s "Hand van God"goal in 1986, dit stadion vormde het decor voor enkele van de grootste momenten in de voetbalgeschiedenis.


Na bijna twee jaar renovaties is het stadion met 83.000 zitplaatsen nu klaar voor de aftrap van het grootste WK ooit.

De beginjaren van Estadio Azteca
De bouw van de "Colossus van Santa Ursula" begon in 1961 en werd vijf jaar later voltooid, met meer dan 107.000 fans die de openingswedstrijd tussen Mexico’s Club América en Italië’s Torino bijwoonden.

Het stadion werd vervolgens gebruikt voor verschillende wedstrijden tijdens het voetbaltournooi van de Olympische Spelen in Mexico-Stad in 1968, waaronder de finale waarin Hongarije Bulgarije met 4-1 versloeg.

Twee jaar later was het het hoofdstadion van het WK 1970, waarbij Mexico het eerste land buiten Europa en Zuid-Amerika werd dat het toernooi organiseerde.

Estadio Azteca organiseerde 10 wedstrijden tijdens het toernooi, waaronder de openingswedstrijd waarin Mexico met 0-0 speelde tegen de Sovjet-Unie.

Het was ook het decor voor een wedstrijd die algemeen wordt beschouwd als een van de beste ooit, waarin Italië West-Duitsland met 4-3 versloeg na verlenging in een ongelooflijke halve finale.

Italië verloor later in de finale met 4-1 van Brazilië, waarbij Pelé met de wereldbeker over het veld van Azteca paradeerde.

De "Hand van God"-goal
Verhalen over het WK 1970 in Estadio Azteca zouden genoeg materiaal bieden voor elk stadionmuseum, maar deze prachtige arena was nog niet klaar.

Zestien jaar nadat Pelé de Jules Rimet-beker in Mexico omhooghief, keerde het WK terug naar het Noord-Amerikaanse land, waarbij het grootste stadion van het land opnieuw centraal stond.

Diego Maradona's 'Hand van God'-doelpunt viel in de kwartfinale van het WK 1986 tegen Engeland. (Getty Images)

De openingswedstrijd was een van de negen wedstrijden die in het stadion werden gespeeld – een 1-1 gelijkspel tussen Bulgarije en Italië. Maar het was de kwartfinale tussen Argentinië en Engeland die de meest beroemde momenten in de rijke geschiedenis van Azteca bracht.

Argentinië’s Diego Maradona stond centraal, met twee iconische momenten die de Engelse harten in diggelen sloegen.

Op 55 minuten, met de stand 0-0, sprong Maradona om een hoge bal te bestrijden met Engeland’s doelman Peter Shilton. De Argentijn gebruikte zijn linkerhand om de bal in het doel te slaan, tot grote woede van de Engelse spelers en staf. De scheidsrechter zag de overtreding niet en keurde het doelpunt goed.

Een paar minuten later liet Maradona zien wat hij met zijn voeten kon, toen hij langs meerdere spelers dribbelde en een van de mooiste individuele doelpunten ooit maakte.

Argentinië bereikte uiteindelijk de finale, waar Maradona en zijn team West-Duitsland met 3-2 versloegen om het WK in Mexico-Stad te winnen.

Een uitdagende omgeving
Mexico zal twee van zijn drie groepswedstrijden in Estadio Azteca spelen en kan ook enkele knock-outwedstrijden in het stadion spelen, waaronder een mogelijke ontmoeting met Engeland in de achtste finales.

Als de aanwezigheid van meer dan 80.000 Mexicaanse fans nog niet intimiderend genoeg is, zullen tegenstanders ook te maken krijgen met de hoogte en de slechte luchtkwaliteit in de uitgestrekte hoofdstad.

Estadio Azteca, het grootste stadion van Latijns-Amerika, ligt op ongeveer 2.200 meter boven zeeniveau, en de hoge ligging zal een ware test zijn voor teams die naar Mexico-Stad reizen.

"Je kunt een snellere vermoeidheid verwachten, hogere hartslagen bij elke intensiteit van rennen en een verminderde capaciteit om de hoge intensiteit te handhaven die modern internationaal voetbal definieert," zei Sam Shepherd, hoofd sportwetenschap bij het sportvoedingsbedrijf Precision Fuel & Hydration, tegen persbureau Associated Press.

Om de fysiologische impact van de ijle lucht te verminderen, adviseren sportwetenschappers meestal twee tegengestelde methoden: een lange acclimatisatieperiode van minstens twee weken, of de "fly-in, fly-out"-methode – zo dicht mogelijk bij de wedstrijd aankomen om acute symptomen te vermijden.

Renovaties tot het laatste moment
Na bijna twee jaar renovatie heropende Estadio Azteca in maart met een vriendschappelijke showwedstrijd tussen Mexico en Portugal.

De renovatie omvatte nieuwe zitplaatsen, verbeterde kleedkamers, betere verlichting en een herbouwde voetgangersbrug die aansluit op het vervoer in de lokale wijk Huipulco.

Het project werd vanaf het begin gekenmerkt door vertragingen, en de laatste werkzaamheden werden nog uitgevoerd tot 48 uur voor de officiële heropening.

Ondanks de haast organiseerde Estadio Azteca op 28 maart de vriendschappelijke wedstrijd, die eindigde in een doelpuntloos gelijkspel. Het historische stadion zal nu vijf wedstrijden tijdens het WK huisvesten, inclusief de openingsceremonie.