Een vlam die aardgas verbrandt, is te zien in een installatie voor de verwerking van zware ruwe olie, beheerd door het Venezolaanse staatsoliebedrijf PDVSA, in de olierijke Orinoco-gordel, nabij Cabrutica in de deelstaat Anzoategui. (Foto: Reuters)
De Verenigde Staten heeft de olietanker Olina in het Caribisch gebied in beslag genomen, de vijfde tanker die de afgelopen weken is gevorderd in de Amerikaanse inspanningen om de olie-export uit Venezuela te beperken, aldus Amerikaanse functionarissen vrijdag.

De Olina voer volgens de openbare scheepvaartdatabase Equasis onder een valse vlag van Timor Leste. De tanker was eerder vanuit Venezuela vertrokken en was teruggekeerd naar de regio, zei een bron binnen de industrie met directe kennis van de zaak.

In een actie in de vroege ochtend hebben mariniers en matrozen van de Joint Task Force Southern Spear, uitgezonden vanaf het vliegdekschip USS Gerald R. Ford, de Olina in de Caribische Zee zonder incident aangehouden, meldde het Amerikaanse Southern Command op X (voorheen Twitter). "Onze gezamenlijke interinstitutionele troepen zenden hiermee opnieuw een duidelijke boodschap uit: er is geen veilig toevluchtsoord voor criminelen," aldus het commando.

De Olina verliet Venezuela vorige week volledig geladen met olie als onderdeel van een vloot, kort nadat de VS op 3 januari de Venezolaanse president Nicolás Maduro hadden gevangengenomen. De tanker keerde nu, eveneens volledig geladen, terug naar Venezuela, aldus de industrieel ingewijde.

Het Britse bedrijf Vanguard, gespecialiseerd in maritieme risicobeoordeling, meldde dat de AIS-locatiezender van het schip voor het laatst 52 dagen geleden actief was in de exclusieve economische zone van Venezuela, ten noordoosten van Curaçao. De inbeslagname volgt op een langdurige achtervolging van tankers die betrokken zijn bij gesanctioneerde Venezolaanse olie-transporten in de regio.

De VS legde in januari vorig jaar sancties op aan de Olina, destijds bekend als Minerva M, omdat het deel zou uitmaken van een zogenaamde 'schaduwvloot' van schepen die weinig gereguleerd zijn en vaak zonder bekende verzekering varen.

Eerder deze week namen Amerikaanse troepen ook de M Sophia in beslag, een andere tanker uit een vloot van twaalf schepen die begin deze maand Venezuela verlieten.

Volgens de bron zijn drie andere tankers — Skylyn, Min Hang en Merope — die eveneens volledig geladen waren en tot dezelfde vloot behoorden, donderdag teruggekeerd naar Venezolaanse wateren.

Zeven aanvullende tankers uit die vloot, ook volledig geladen, zouden volgens dezelfde bron vrijdag en zaterdag terugkeren naar Venezuela. Alle olie aan boord van deze tien tankers is eigendom van de Venezolaanse staatsolieproducent PDVSA. 

Het is onduidelijk of Washington ook actie zal ondernemen tegen de andere tankers die koers zetten richting Venezuela.

De Amerikaanse blokkade van gesanctioneerde Venezolaanse olie blijft "overal ter wereld" van kracht, zei minister van Defensie Pete Hegseth woensdag.