VS vangt Maduro: herinneringen aan Noriega en Saddam

President Donald Trump verklaarde dat de Verenigde Staten zijn Venezolaanse tegenhanger Nicolás Maduro en diens vrouw heeft gevangen genomen, te midden van "grootschalige" aanvallen op Venezuela. Dit nieuws heeft de wereld verbaasd. De gerapporteerde gevangenneming van de Venezolaanse president roept herinneringen op aan eerdere tijden waarin andere leiders door de VS werden gevangengenomen.

De vicepresident van Venezuela, Delcy Rodríguez, zegt dat de regering niet weet waar Maduro en zijn vrouw Cilia Flores zich bevinden.

In een audioboodschap die zaterdag op de staatszender werd uitgezonden, zei Rodríguez dat de regering bewijs eist dat Maduro en Flores nog in leven zijn.

De snel escalerende ontwikkelingen volgen op herhaalde dodelijke aanvallen door Amerikaanse troepen in de Caraïbische Zee en de oostelijke Stille Oceaan op wat Washington beschouwt als drugssmokkelboten, evenals een aanval op een aanlegplaats voor vermeende Venezolaanse drugsschepen.

De gerapporteerde gevangenneming van Maduro doet denken aan eerdere periodes waarin andere leiders, zoals Panama’s voormalige militaire leider Manuel Noriega en de voormalige Iraakse president Saddam Hussein, door de VS werden gevangengenomen.

Manuel Noriega
In een andere rechtstreekse interventie in Latijns-Amerika viel de VS in 1989 Panama binnen om de militaire en feitelijke leider Manuel Noriega af te zetten. Dit gebeurde met het argument de Amerikaanse burgers in Panama te beschermen, ondemocratische praktijken te bestrijden, corruptie te beëindigen en de illegale drugshandel te stoppen.

Voordat Panama werd aangevallen, had de VS Noriega in 1988 in Miami aangeklaagd wegens drugssmokkel, net zoals Maduro nu wordt aangepakt.

Noriega dwong Nicolás Ardito Barletta in 1985 tot aftreden, annuleerde de verkiezingen in 1989 en steunde anti-Amerikaanse sentimenten in het land, voordat de operatie plaatsvond.

De Amerikaanse interventie in Panama was destijds de grootste Amerikaanse gevechtsoperatie sinds de Vietnamoorlog. De Amerikaanse regering gaf verschillende rechtvaardigingen voor de operatie, waaronder het verbeteren van het lot van de Panamezen door Noriega naar de VS te halen om hem te berechten voor drugshandel.

Toen Noriega minder meewerkte aan de Amerikaanse regionale belangen, werd hij door Washington tot persona non grata verklaard.

Hij werd na zijn overdracht aan de VS berecht op basis van de Miami-aanklacht en zat gevangen tot 2010, toen hij werd uitgeleverd aan Frankrijk voor een nieuw proces. Frankrijk leverde hem een jaar later weer uit aan Panama.

Noriega overleed in 2017 in een Panamese gevangenis, waar hij een straf uitzat voor zijn misdaden.

Saddam Hussein
De Iraakse president Saddam Hussein werd op 13 december 2003 gevangen genomen door Amerikaanse troepen, negen maanden na de door de VS geleide invasie en bezetting van Irak, die gebaseerd was op onjuiste inlichtingen over het bezit van massavernietigingswapens (MVW) door Bagdad.

Net als Noriega was Saddam jarenlang een belangrijke bondgenoot van Washington, met name tijdens de jaren van de oorlog tussen Irak en Iran in de jaren 80, waarin een miljoen mensen omkwamen.

De VS beweerde voorafgaand aan de oorlog van 2003 zonder bewijs dat Saddam gewapende groepen als al-Qaida zou steunen.

Er werden echter nooit MVW’s in Irak gevonden.

Saddam werd gevonden terwijl hij zich verstopte in een gat nabij zijn geboorteplaats Tikrit.

Hij werd berecht door een Iraakse rechtbank en ter dood veroordeeld voor misdaden tegen de menselijkheid. Op 30 december 2006 werd hij opgehangen.

Juan Orlando Hernández
De zaak van de voormalige president van Honduras, Juan Orlando Hernández, toont volgens sommige waarnemers een hypocriete aanpak van de VS.

Hernández werd in februari 2022 in zijn woning in Tegucigalpa gearresteerd door Amerikaanse agenten en Hondurese troepen, slechts dagen nadat hij zijn presidentschap had verlaten.

In april 2022 werd hij uitgeleverd aan de VS wegens vermeende betrokkenheid bij corruptie en illegale drugshandel. In juni van dat jaar werd hij veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf.

In december 2025 verleende de Amerikaanse president Donald Trump hem echter gratie.

Enkele dagen later vaardigde de hoogste aanklager van Honduras een internationaal arrestatiebevel uit tegen Hernández, wat de juridische en politieke onrust verscherpte, kort nadat de ex-leider een Amerikaanse gevangenis had verlaten.