Een multifunctionele Sukhoi Su-30MKV-gevechtsvliegtuig van Russische makelijk van de Venezolaanse luchtmacht vliegt over een militaire parade ter ere van de onafhankelijkheid van Venezuela, in Caracas in 2017. (Foto: AFP)
Twee Venezolaanse militaire vliegtuigen vlogen dicht bij een schip van de Amerikaanse marine in internationale wateren, aldus het Amerikaanse ministerie van Defensie. Deze actie werd omschreven als ‘hoogst provocerend’ in de context van de oplopende spanningen tussen Washington en Caracas.

Het ministerie waarschuwde Venezuela in een verklaring op donderdagavond om verdere provocaties te staken. De Venezolaanse vliegtuigen, die overvlogen boven het Amerikaanse schip – naar verluidt de geleide-missile destroyer Jason Dunham – werden beschreven als een poging om “onze operaties tegen narcoterrorisme te verstoren”.

“Vandaag vlogen twee militaire vliegtuigen van het Maduro-regime dicht bij een schip van de Amerikaanse marine in internationale wateren,” aldus het Pentagon in een bericht op het platform X.

“Het kartel dat Venezuela bestuurt, wordt sterk afgeraden verdere pogingen te ondernemen om operaties tegen drugshandel en terrorisme van het Amerikaanse leger te hinderen, af te schrikken of te saboteren,” zo voegde het Pentagon toe.

De New York Times citeerde een Amerikaanse defensiefunctionaris die zei dat twee Venezolaanse F-16 gevechtsvliegtuigen overvlogen boven de Jason Dunham in de zuidelijke Caribische Zee, en dat het Amerikaanse schip geen actie ondernam tegen de vliegtuigen.

Venezolaanse staatsmedia maakten geen melding van het gerapporteerde treffen tussen Amerikaanse en Venezolaanse troepen, terwijl ze verslag deden van president Nicolas Maduro die de eerste activatie aankondigde van de nationale militie, waarvan de gelederen de afgelopen weken zijn versterkt door nieuwe vrijwilligers, te midden van toenemende bedreigingen vanuit Washington.

De Venezolaanse nieuwsuitgave Noticias Venevision citeerde Maduro die zei dat het de “eerste keer in de geschiedenis is dat de gemeenschaps-eenheden van de militie worden geactiveerd, verspreid over de nationale kaart van noord naar zuid, van oost naar west, tot aan de laatste gemeenschap.”

De regering-Trump beschuldigt Maduro van nauwe banden met drugskartels in Venezuela en de regio, beschuldigingen waarvoor de VS tot nu toe geen bewijs heeft geleverd.

In augustus verdubbelde Washington een beloning tot 50 miljoen dollar voor informatie die leidt tot de arrestatie van Maduro wegens betrokkenheid bij cocaïnehandel. Kort daarna zette de VS verschillende schepen en een nucleair aangedreven onderzeeër in in het Caribisch gebied en de wateren bij Venezuela in een operatie die gericht zou zijn op drugskartels.

Maduro waarschuwde wekenlang tegen de Amerikaanse marine-uitzending in het zuidelijke Caribisch gebied, en beweerde dat de VS “streeft naar regimeverandering door militaire dreiging” en beloofde dat hij bij een aanval door Washington het land zou mobiliseren en “a republic in arms" zou uitroepen.

Dinsdag vernietigden Amerikaanse troepen een vermoedelijke drugs-speedboot in een vermeende luchtaanval in het Caribisch gebied.

Trump zei dat het schip toebehoorde aan een criminele organisatie die banden heeft met Maduro, en dat bij de aanval 11 mensen omkwamen.

Caracas beschuldigde Washington van buitengerechtelijke executies en zei dat “zij 11 mensen hebben vermoord zonder een eerlijk proces”. Juridische experts stelden ook vragen bij de legaliteit van de aanval, omdat de Trump-regering geen bewijs leverde dat de VS zich in een onmiddellijke bedreiging bevond door de mensen aan boord of dat zij gewapend waren.

Juridische experts zeggen dat velen de mensen aan boord als burgers zien en de aanval als een buitengerechtelijke executie door Amerikaanse troepen zullen beschouwen.