De Verenigde Staten (VS) heeft een amfibisch squadron naar het zuidelijke Caribisch gebied gestuurd als onderdeel van de inspanningen van president Donald Trump om de dreiging van Latijns-Amerikaanse drugskartels aan te pakken. Dat hebben twee bronnen die op de hoogte zijn van de inzet woensdag gemeld.

De bronnen, die anoniem wilden blijven volgens persbureau Reuters, meldden dat de USS San Antonio, USS Iwo Jima en USS Fort Lauderdale al zondag voor de kust van Venezuela zouden kunnen arriveren. De schepen vervoeren 4.500 militairen, waaronder 2.200 mariniers, aldus de bronnen.

De bronnen weigerden details te geven over de specifieke missie van het squadron. Ze hebben echter wel gezegd dat recente inzet gericht is op het aanpakken van bedreigingen voor de Amerikaanse nationale veiligheid door speciaal aangewezen "narcoterroristische organisaties" in de regio.

Trump heeft het aanpakken van drugskartels tot een van de hoofddoelen van zijn regering gemaakt. Het is onderdeel van een bredere inspanning om migratie te beperken en de zuidelijke grens van de VS te beveiligen.

De regering van Trump bestempelde in februari het Mexicaanse Sinaloa-kartel en andere drugsbendes, evenals de Venezolaanse criminele groep Tren de Aragua, als wereldwijde terroristische organisaties. Trump verscherpte daarbij de immigratiewetgeving tegen vermeende bendeleden.