Luchtfoto van de El Teniente kopermijn, beheerd door Codelco, waar bij een instorting zes arbeiders om het leven zijn gekomen. Vijf lichamen zijn geborgen, naar de vermiste arbeider wordt nog gezocht in Rancagua, Chili. (Foto: AP)
Reddingswerkers in Chili hebben de lichamen geborgen van vier van de vijf mijnwerkers die drie dagen vastzaten in een ingestorte schacht van een van de grootste kopermijnen van het land. Dat maakte een officiële bron zondag bekend.

De zoekactie richt zich nu nog op de vijfde vermiste mijnwerker, Moises Pavez, meldde mijnmanager Andres Music. De lichamen van de vier andere slachtoffers zijn geïdentificeerd.

Dankzij GPS-apparatuur konden de mijnwerkers worden gelokaliseerd, maar reddingswerkers moesten tientallen meters door gesteente boren om hen te bereiken.

De instorting vond donderdag plaats na een aardbeving met een kracht van 4,2, waarbij al één andere werknemer om het leven kwam en negen gewond raakten.

Autoriteiten onderzoeken nog of het ging om een natuurlijke beving, of dat de mijnactiviteiten van El Teniente zelf de schok veroorzaakten. Het Openbaar Ministerie van Chili is tevens een strafrechtelijk onderzoek gestart om vast te stellen of veiligheidsvoorschriften zijn overtreden.

Grootste ondergrondse kopermijn ter wereld
El Teniente, gelegen in de Andes op zo’n 100 kilometer ten zuiden van hoofdstad Santiago, is de grootste ondergrondse kopermijn ter wereld. De mijn is eigendom van het Chileense staatsbedrijf Codelco.

Kort na de instorting legde Codelco de activiteiten in het getroffen deel van de mijn stil en evacueerde het bedrijf 3.000 mensen uit het gebied naar veilige zones.

Een geplande presentatie van de financiële resultaten over het eerste halfjaar werd geannuleerd vanwege de reddingsoperatie.

Chili is 's werelds grootste producent van koper en ligt in de seismisch actieve "Ring van Vuur" rond de Grote Oceaan, waar aardbevingen en vulkaanuitbarstingen frequent voorkomen.