Een man bereidt zich voor om te surfen vanaf het Heisaura-strand in de stad Tateyama in de prefectuur Chiba, nadat het tsunami-waarschuwingsbericht in Japan donderdag werd ingetrokken. (Foto: AFP)
De tsunamiwaarschuwingen die eerder deze week waren afgekondigd na een krachtige aardbeving bij het Russische schiereiland Kamtsjatka, zijn inmiddels in vrijwel alle getroffen landen opgeheven. Dat betekent dat miljoenen mensen die uit voorzorg waren geëvacueerd, veilig naar huis kunnen terugkeren.

De Japanse Meteorologische Dienst (JMA) maakte donderdagmiddag bekend dat het land geen enkele actieve tsunamiwaarschuwing of -advies meer van kracht had. Daarmee is Japan een van de laatste landen in de regio die het noodsignaal introk.

Evacuaties in Japan en één dodelijk slachtoffer
Bijna twee miljoen mensen waren in Japan woensdag opgeroepen om hoger gelegen gebieden op te zoeken. Uiteindelijk bleven de waargenomen golven beperkt tot maximaal 1,3 meter in Kuji (prefectuur Iwate). De enige dodelijke tsunami-gerelateerde melding kwam uit Japan, waar een vrouw om het leven kwam toen haar auto van een klif stortte tijdens de evacuatiepoging.

Elf mensen werden in Japan opgenomen in het ziekenhuis met verschijnselen van hitteslag terwijl zij in extreme hitte (tot 40°C) schuilden.

Geen schade in Latijns-Amerika
In Chili voerde de overheid volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken "wellicht de grootste evacuatie in de geschiedenis van het land" uit: 1,4 miljoen mensen werden tijdelijk naar hoger gelegen gebieden gebracht. In vier kustregio’s werd de status inmiddels teruggebracht van alarm naar waakzaamheid, nadat slechts kleine golfhoogten van 60 centimeter werden gemeten.

In Ecuador zorgden verwachte golven tot 3 meter op de Galapagoseilanden voor spanning, maar uiteindelijk bereikte de vloed slechts iets meer dan 1 meter. Er werd geen schade gemeld. Bewoners merkten wel een plotselinge daling en stijging van het waterpeil op – een typisch verschijnsel bij tsunami's.

VS heft waarschuwingen op
Ook in de Verenigde Staten zijn inmiddels alle waarschuwingen ingetrokken. De Amerikaanse National Weather Service had aanvankelijk tsunamiwaarschuwingen uitgevaardigd voor Hawaï, de Aleoeten van Alaska en delen van Californië. Voor Oregon en Washington gold een tsunamiadvies en de gehele westkust stond onder tsunamibewaking.

Later werden de waarschuwingen voor Hawaï en Alaska verlaagd naar een adviesniveau, waardoor ook daar geëvacueerde bewoners konden terugkeren.

Grootste schade in Rusland
De zwaarste impact werd gemeld in Rusland zelf. In de stad Severo-Koerilsk overspoelde een tsunami de haven en een lokale visverwerkingsfabriek. Volgens burgemeester Alexander Ovsyannikov bereikte het water zelfs een oorlogsmonument op 400 meter van de kustlijn. Beelden op Russische staatstelevisie toonden gebouwen en wrakhout dat de zee in werd meegesleurd.

Kort na de beving barstte ook de vulkaan Klyuchevskoy uit, meldde het Russische seismologisch instituut. Datzelfde instituut waarschuwt voor naschokken met een kracht tot 7.5 op de schaal van Richter.

De aardbeving van woensdag, met een kracht van 8.8, wordt door de Amerikaanse geologische dienst (USGS) gerekend tot de tien krachtigste bevingen wereldwijd sinds 1900, en was de zwaarste in Kamtsjatka sinds 1952.