Tsunamigolven overspoelen een gebied na een krachtige aardbeving met een kracht van 8,8 op de schaal van Richter op het Russische schiereiland Kamtsjatka in het uiterste oosten, in Severo-Koerilsk, regio Sachalin, Rusland. (Foto via Reuters)
Een krachtige aardbeving met een kracht van 8,8 op de schaal van Richter heeft woensdagochtend vroeg (lokale tijd) de oostelijke kust van Rusland nabij het schiereiland Kamtsjatka getroffen. Het epicentrum bevond zich op een diepte van 19,3 kilometer, op zo’n 119 kilometer ten zuidoosten van de stad Petropavlovsk-Kamtsjatski.

De ondiepe beving veroorzaakte tsunami’s met golven tot 5 meter hoog langs de kust van Kamtsjatka, waarbij havens overstroomden en schepen van hun aanlegplaatsen werden losgerukt. Ook de haven en een visverwerkingsfabriek in de stad Severo-Koerilsk raakten onder water. Volgens regionale autoriteiten zijn meerdere mensen gewond geraakt en gebouwen beschadigd, waaronder een kleuterschool.

In Petropavlovsk-Kamtsjatski hield het schudden enkele minuten aan. Een lokale bewoner, Yaroslav (25), vertelde: "Het voelde alsof de muren ieder moment konden instorten." Beelden van het Russische ministerie van Volksgezondheid tonen medisch personeel dat tijdens de beving een operatie uitvoerde terwijl apparatuur heen en weer schudde.

Tsunamiwaarschuwingen rond de Grote Oceaan
De beving leidde tot tsunamiwaarschuwingen in tal van landen rond de Grote Oceaan. In Hawaï werden kustbewoners opgeroepen naar hoger gelegen gebieden te evacueren of zich op de vierde verdieping of hoger van gebouwen te begeven. Golven tot 1,7 meter bereikten de eilanden, waarna de Pacific Tsunami Warning Center later het alarmniveau verlaagde.

Ook in Japan werden tienduizenden mensen geëvacueerd uit kustgebieden, inclusief de regio rond Fukushima. Bij de kerncentrale, zwaar getroffen in 2011, zijn geen afwijkingen vastgesteld. De grootste gemeten golf in Japan bereikte 1,3 meter. Tragisch genoeg kwam in de prefectuur Mie een 58-jarige vrouw om het leven toen haar auto van een klif reed tijdens evacuatie.

Automaker Nissan stopte tijdelijk de productie op enkele locaties om de veiligheid van personeel te waarborgen. In de noordelijke regio Hokkaido verzamelden mensen zich op daken, en vissersboten verlieten preventief de havens.

Beheersing van naschokken
Volgens het Russische ministerie van Noodsituaties zijn er geen dodelijke slachtoffers gevallen. Wel zochten meerdere mensen medische hulp en wordt opgeroepen voorzichtig om te gaan met gasvoorzieningen in beschadigde gebouwen.

Wetenschappers spreken van de krachtigste aardbeving in de regio sinds 1952. Gouverneur Vladimir Solodov benadrukte in een videoboodschap dat de situatie serieus is, maar onder controle. Volgens de geofysische dienst blijven de naschokken voorlopig doorgaan, al worden geen sterkere bevingen meer verwacht.

Kamtsjatka ligt in de geologisch actieve Ring of Fire, waar aardbevingen en vulkaanuitbarstingen frequent voorkomen.