Een barmedewerker schenkt een pint bier in een pub in het centrum van Londen. (Foto: AFP)
Als huidige trends aanhouden, zal het aantal gevallen van leverkanker wereldwijd stijgen van 870.000 in 2022 naar 1,52 miljoen per jaar in 2050. Dat blijkt uit een nieuwe studie van The Lancet op basis van gegevens van het Global Cancer Observatory. De onderzoekers slaan alarm over de rol van vermijdbare risicofactoren zoals obesitas, alcoholgebruik en virale hepatitis.

Leverkanker is momenteel de zesde meest voorkomende vorm van kanker wereldwijd, maar behoort tot de dodelijkste: het is de op twee na meest dodelijke kankersoort. Tegen 2050 zullen naar schatting 1,37 miljoen mensen per jaar eraan overlijden.

Volgens het internationale team van kankerexperts kan tot 60% van alle leverkankergevallen worden voorkomen. Ze roepen op tot krachtige wereldwijde preventiemaatregelen. "Er is dringend behoefte aan internationale actie," aldus de auteurs van het onderzoek.

Hepatitis nog altijd de grootste boosdoener
De virussen hepatitis B en C blijven ook in 2050 naar verwachting de belangrijkste oorzaken van leverkanker. De studie, gepubliceerd op Wereld Hepatitisdag, benadrukt het belang van hepatitis B-vaccinatie bij geboorte, vooral in ontwikkelingslanden. In regio's als Sub-Sahara-Afrika is de vaccinatiegraad nog steeds laag.

Als er geen extra maatregelen worden genomen, zal hepatitis B tussen 2015 en 2030 naar verwachting 17 miljoen mensenlevens eisen, waarschuwt het rapport.

Alcohol en obesitas: stijgende impact
Alcoholconsumptie wordt tegen 2050 verantwoordelijk geacht voor ruim 21% van alle leverkankergevallen, een stijging van meer dan twee procentpunten ten opzichte van 2022. Ook de impact van leververvetting door obesitas – bekend als MASLD (voorheen NAFLD) – groeit: van 9% in 2022 naar 11% in 2050.

De onderzoekers roepen op tot bewustwordingscampagnes over het verband tussen leverkanker en leefstijl. In met name de Verenigde Staten, Europa en Azië zouden mensen met obesitas of diabetes actief gewaarschuwd moeten worden voor de risico’s van leververvetting.

Volgens kankerspecialisten is vroegtijdige opsporing cruciaal: "Hoe eerder we kanker ontdekken, hoe beter we het kunnen behandelen," aldus de onderzoekers.