Een gezondheidswerker helpt een man in een ziekenhuis, na dodelijke gevechten tussen Druzenstrijders, soennitische bedoeïenenstammen en regeringstroepen, in de overwegend Druzenstad Sweida in Syrië. (Foto: Reuters)
Het belangrijkste ziekenhuis in de Zuid-Syrische stad Sweida staat op instorten door een ongekende toestroom van trauma-patiënten, stroom- en waterschaarste, en een gebrek aan essentiële medicijnen. Dat meldt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die spreekt van een "grim picture" in het zwaar getroffen gebied.

De crisis ontstond bijna twee weken geleden toen gewapende leden van de Druzen-gemeenschap in conflict raakten met zowel Bedoeïenenstammen als Syrische regeringstroepen. Volgens de Syrische Netwerk voor Mensenrechten (SNHR) zijn er minstens 903 doden gevallen in het geweld, waaronder bij veldexecuties gepleegd door strijdende partijen.

"De elektriciteit en water zijn afgesneden en voorraden essentiële medicijnen raken op," aldus WHO-functionaris Christina Bethke woensdag vanuit Damascus.

Overvol mortuarium 
Het ziekenhuis in Sweida kan de toestroom van zwaargewonden nauwelijks aan. Medisch personeel durft zich in veel gevallen niet naar hun werkplek te begeven vanwege de voortdurende onveiligheid. Eerder deze week was het mortuarium van het ziekenhuis zelfs volledig vol.

De WHO wist ondanks de omstandigheden twee hulpkonvooien naar Sweida te sturen, maar noemt de toegang "uiterst moeilijk" door spanningen tussen de strijdende groeperingen die verschillende delen van de provincie controleren.

Massale ontheemding
Door het recente geweld zijn volgens de WHO meer dan 145.000 mensen op de vlucht geslagen, met velen die onderdak zoeken in geïmproviseerde opvangcentra in de naburige provincies Daraa en Damascus.

De gevechten begonnen met spanningen tussen Druzen-milities en Bedoeïenen, maar zijn inmiddels geëscaleerd tot een frontale confrontatie met Syrische regeringsstrijdkrachten die het gebied moesten "kalmeren". Volgens SNHR zijn er op verschillende plaatsen veldexecuties uitgevoerd. De organisatie zegt dat het werkelijke dodental waarschijnlijk nog hoger ligt.

Het geweld in Sweida markeert één van de bloedigste episoden van sektarisch geweld in Syrië in jaren. Internationale hulpverleners roepen op tot onmiddellijke toegang voor humanitaire hulp en bescherming van burgers.