India: 1,9 miljoen mensen Assam riskeren statenloosheid
01 Sep 2019, 03:44
Vele bewoners van Assam dreigen tussen wal en schip terecht te komen door het registratiesysteem voor burgers. (Beeld BBC)
India
heeft de definitieve versie van een lijst gepubliceerd die effectief ongeveer
1,9 miljoen mensen in de noordoostelijke staat Assam van hun staatsburgerschap
ontdoet. Het National Register of Citizens (NRC) is een lijst van mensen die kunnen bewijzen dat ze op 24 maart
1971 naar de staat zijn gekomen, de dag voordat buurland Bangladesh
onafhankelijk werd van Pakistan.Mensen
die niet op de lijst voorkomen, hebben 120 dagen de tijd om in beroep te gaan
tegen hun uitsluiting. Het is onduidelijk wat er daarna gebeurt.
India
zegt dat het proces nodig is om illegale Bengaalse migranten te identificeren.Het heeft al duizenden mensen opgesloten die
ervan verdacht worden buitenlanders te zijn. De aangehouden mensen zijn in
tijdelijke kampen in de gevangenissen van de staat ondergebracht, maar
deportatie is momenteel geen optie voor het land.
Het
proces heeft ook aanleiding gegeven tot kritiek op "heksenjachten"
tegen de etnische minderheden van Assam.In een conceptversie van de vorig jaar gepubliceerde lijst waren vier
miljoen mensen uitgesloten.
Register van burgers
De NRC
is in 1951 opgericht om te bepalen wie er in Assam is geboren en daarom Indiaas
is en wie een migrant uit het naburige Bangladesh is.Het register is voor het eerst bijgewerkt. Families in de staat zijn
verplicht om documentatie te verstrekken om hun afkomst te tonen. Wie zijn
staatsburgerschap niet kan bewijzen, worden geacht illegale buitenlanders zijn.
De Hindoe-nationalistische Bharatiya
Janata-partij (BJP) van premier Narendra Modi heeft zich
al lang verzet tegen illegale immigratie in India, maar heeft het NRC de
afgelopen jaren tot prioriteit gemaakt. Assam is één van de meest
multi-etnische staten van India. Vragen over identiteit en burgerschap hebben
een groot aantal mensen daar al lang lastig gevallen. Onder de bewoners zijn
Bengaals en Assamese sprekende hindoes, evenals een medley van stamleden.
Velen in Assam die zich altijd Indiër hebben gevoeld, lijken binnenkort statenloos te zijn. (Beeld BBC)
Een
derde van de 32 miljoen inwoners van de staat zijn moslims, het op één na
hoogste aantal na het door India beheerde Kashmir. Velen van hen zijn afstammelingen van immigranten die zich daar
onder Brits bestuur vestigden. Maar illegale migratie vanuit buurland
Bangladesh, dat een grens van 4.000 km lang met India deelt, is daar al
tientallen jaren zorgwekkend. De regering zei in 2016 dat naar schatting 20
miljoen illegale immigranten in India woonden.
Ingezetenen
die van de lijst zijn uitgesloten, kunnen in beroep gaan bij de speciaal
gevormde rechtbanken, Foreigners Tribunals,
evenals bij de High Court en Supreme Court.
Een
potentieel langdurig en uitputtende beroepsprocedure zal echter betekenen dat
de al overbelaste rechtbanken van India verder zullen worden verstopt en dat
arme mensen die van de lijst zijn uitgesloten, moeite zullen hebben om geld in
te zamelen om hun zaken te bestrijden. Als mensen
hun hoger beroep bij hogere rechtbanken verliezen, kunnen ze voor onbepaalde
tijd worden vastgehouden.
Ongeveer
1.000 mensen die eerder als vreemdeling zijn aangegeven, zijn al in zes
detentiecentra in gevangenissen ondergebracht. De regering van Modi bouwt ook
een exclusief detentiecentrum, dat 3.000 gedetineerden kan herbergen.
"Mensen wiens namen niet op de definitieve lijst staan, zijn echt bezorgd
over wat ons te wachten staat. Eén van de redenen is dat het
Vreemdelingentribunaal geen goede reputatie heeft en veel mensen zijn bang dat
ze dit proces moeten doorlopen," vertelde Sangeeta Barooah Pisharoty,
auteur van Assam: The Accord, The Discord.