China en Nepal: Race tegen de tijd om duizenden vermisten te vinden

Reddingswerkers in Nepal en China werken koortsachtig om duizenden mensen te vinden die nog vermist worden na een dodelijke gletsjerinstorting aan de grens tussen beide landen, nu de zoekoperaties hun 12e dag ingaan.

De overstromingen, waarschijnlijk veroorzaakt door een gletsjerbreuk vorige maand, hebben minstens 1.384 doden geëist en laten meer dan 5.500 mensen vermist, waaronder ongeveer 800 buitenlanders. In Nepal zijn tot nu toe 1.341 lichamen geborgen en worden nog zo’n 4.996 personen gezocht, meldt het nationale rampenbureau. In Tibet is het dodental opgelopen tot 43, met nog 519 vermisten, volgens het Chinese staatsnieuwsbureau Xinhua.

Sinds vrijdag zijn vier mensen levend gevonden, waarvan drie in tunnels bij waterkrachtinstallaties. Nepalese autoriteiten meldden aanvankelijk dat ongeveer 100 mensen daar nog in leven zouden kunnen zijn. Minister van Energie Biraj Bhakta Shrestha gaf aan dat reddingsteams voor grote uitdagingen staan vanwege de geografie, het slechte weer en het gebrek aan communicatie.

Aan de Chinese kant vertragen diepe modder, slecht weer en het risico op nieuwe aardverschuivingen het reddingswerk in de nauwe kloof. Bij de grensplaats Gyirong, ooit de belangrijkste landgrensovergang met Nepal, is niets over van een vijf verdiepingen tellend douanekantoor. Hulpverleners gebruiken onder meer graafmachines en radars om overlevenden en lichamen te vinden. De enige toegangsweg werd woensdag heropend, waardoor zwaar materieel binnen kon.

Nepal vraagt nu om hulp via een nog niet eerder toegepast klimaatnoodmechanisme: het door de VN gesteunde Fonds voor Verlies en Schade. Dit fonds, opgericht in 2022, ondersteunt ontwikkelingslanden die kwetsbaar zijn voor klimaatverandering. Nepal wil dat dit fonds een deel van de enorme kosten van de overstromingen dekt.

De Verenigde Naties riepen op tot een noodhulp van 50 miljoen dollar om ruim 84.000 getroffen mensen te helpen. Nepal’s minister van Buitenlandse Zaken, Shisir Khanal, benadrukte de verantwoordelijkheid van grote uitstoters van broeikasgassen om landen als Nepal te compenseren. Nepal heeft officieel een “klimaatcompensatieclaim” ingediend bij internationale partners.

Hoewel de precieze oorzaak van de gletsjerinstorting nog wordt onderzocht, wijzen experts op een toename in frequentie en omvang van dergelijke overstromingen door stijgende wereldtemperaturen. Een VN-studie concludeert dat gletsjeroverstromingen sinds 1950 bijna vijf keer vaker voorkomen.

Manjeet Dhakal, adviseur van de VN voor minst ontwikkelde landen, benadrukt dat de internationale gemeenschap verantwoordelijk is voor de kosten van rampen in ontwikkelingslanden. Hij wijst erop dat veel getroffen landen gedwongen worden geld weg te halen van gezondheid, onderwijs en ontwikkeling om rampen te bekostigen. “Deze overstroming is niet veroorzaakt door Nepal zelf,” aldus Dhakal, “dus de wereldgemeenschap moet verantwoordelijkheid nemen.”

Vanuit Kathmandu meldt Al Jazeera dat vluchtelingen in een boeddhistisch klooster nog maar net beginnen te verwerken wat hen is overkomen. Onder hen zijn kinderen die alles verloren hebben: familie, huis, ouders. Vrijwilligers proberen hen te helpen hun gevoelens te uiten, maar emoties blijven voorlopig onderdrukt, wat later kan leiden tot een emotionele uitbarsting.